Albus est né en 1881, dans le petit village sorcier de Terre-en-Lande, un village paisible de l'Angleterre profonde, où il semble mener une vie simple en compagnie de ses parents, Perceval et Kendra Dumbledore, et de ses frère et sœur, Ariana et Alberforth. Tout allait pour le mieux... jusqu'à l'accident d'Ariana. Tout bascule quand cette dernière, âgée de six ans, se fait agresser par trois moldus, agression dont elle a gardé de terribles séquelles. Pour garder la jeune fille en sûreté après son traumatisme, toute la famille déménage à Godric's Hollow, pour rester entourée de sorciers comme eux. C'est dans cette période que le caractère et l'ambition de Dumbledore s'affirment, pas pour le plus grand bien, comme il pouvait le croire alors.

En 1892, Albus entre à Poudlard et prouve ses aptitudes et son ambition. Ses études et sa réussite scolaire, surtout, accaparent le plus clair de son attention. Rapidement, il se fait connaître comme l'élève le plus brillant que l'école de sorcellerie ait jamais connue. Intéressé seulement par ses études et les prix qu'il peut recevoir, il n'accorde que peu d'intérêt à sa famille, y compris Ariana, dont l'état ne s'arrange pas. Une fois sa scolarité terminée, et ses ASPIC obtenus avec la note optimale dans chaque matière, il ne s'intéresse pas davantage au destin de sa famille. Ce qui lui importe, c'est de planifier le tour du Monde qu'il a prévu d'effectuer avec son meilleur ami d'alors, Elphias Doge. Il ne parvient pas à éviter la nouvelle crise de démence d'Ariana qui, âgée seulement de quatorze ans, tue sa mère accidentellement. Albus devient responsable des Dumbledore, mais ne se montre pas forcément digne de cette fonction, malgré sa volonté de prendre les choses en main, au point d'enjoindre son frère de poursuivre ses études, quand bien même ce dernier se proposait de tout arrêter pour s'occuper à temps plein de leur petite sœur.

Malgré sa volonté, il ne peut s'empêcher de regarder Ariana avec amertume. Albus se pense destiné à de grandes choses, Ariana est un frein à ses possibilités. C'est dans cette période qu'il fait la connaissance de Gellert Grindelwald, l'une des rencontres les plus décisives de son existence. Avec lui, il pense avoir trouvé un égal. Et plus encore... Ils ambitionnent ensemble de fonder un nouvel Ordre de la sorcellerie. Aveuglé par son ambition et par les sentiment qu'il éprouve pour Grindelwald, Albus en oublie, une fois encore, Ariana. C'est avec lui qu'il s'engage dans la recherche active des reliques de la mort, pour imposer cet ordre funeste, pour le plus grand bien. Un plus grand bien passant par des méthodes peu recommandables. Lors d'une dispute entre les deux frères Dumbledore (concernant Ariana, bien sûr), et en présence de Grindelwald, une dispute éclate. Les sorts fusent. L'un d'eux touche Ariana de plein fouet. Elle meurt sur le coup. Alberforth, encore aujourd'hui, tient son frère pour responsable de la mort de leur sœur. Pour Albus, la disparition d'Ariana a été un choc. Rongé par le remord, il choisit de vouer sa vie au bien et à la justice, rompt les liens avec Grindelwald. En repentir continuel, Dumbledore s'est engagé sur la voie du bien. C'est dans cette optique qu'il a rejoint Poudlard, afin d'y enseigner la métamorphose. Impossible pour autant d'oublier Grindelwald, d'autant que ce dernier ne manque pas de faire parler de lui. Ce qui devait arriver (ou pas) arriva. Lors d'une ultime confrontation entre les deux sorciers, Dumbledore assassina Grindelwald. Ce souvenir hante aujourd'hui sa mémoire, mais il sait que c'est là, vraiment, que réside "le plus grand bien" pour lequel il voulait se battre. Depuis le décès d'Armando Dippet, c'est à lui d'endosser le rôle de directeur de Poudlard. Mais il n'oublie pas pour autant ses nouvelles résolutions. Surtout maintenant qu'une nouvelle menace pèse sur le monde sorcier, incarnée par un jeune homme qu'il est peut-être encore temps de sauver.