Lucretia n'avait jamais trop su quoi penser de Raziel Rookwood. Il y a des gens, comme ça, qui ne vous inspirent rien. Pas d'amour, pas de haine, juste de l'indifférence. Elle ne saurait trop comment le dire... Elle n'avait rien contre lui... elle n'avait rien pour lui non plus. Il gravitait dans sa sphère et elle faisait mine de se montrer agréable et polie quand la situation l'exigeait sans pour autant qu'il lui inspire vraiment un semblant de sympathie. Il fallait bien qu'ils se côtoient, puisque c'est ce que font toutes les familles de sangs purs... mais au-delà de ça... il ne savait pas lui inspirer grand-chose. Il était en-dehors de ses réalités et de ses préoccupations à elle. Le seul moment où Lucretia avait eu un regain d'intérêt pour lui, cela avait été au cours de son mariage. Qui était-elle, cette Gabrielle ? Elle avait beau être de sang pur, Lucretia la voyait d'un mauvais oeil. En tout cas, elle ne portait pas sur elle les valeurs de leur famille, et la jeune femme n'aime pas cela. À se demander ce que les parents Rookwood avaient eu en tête pour accepter cette union. Lucretia la trouvait à peine tolérable. Et le prétexte du mariage d'amour l'indifférait. Elle était bien placée pour savoir que les mariages arrangés n'empêchaient pas l'amour.

Ce qui devint encore plus intolérable pour Lucretia, ce fut d'apprendre que Gabrielle était enceinte. Alors que Lucretia apprenait qu'elle ne pourrait jamais donner d'enfant à Ignatius, d'enfant naturel en tout cas, le ventre de Gabrielle grossissait de jour en jour... Elle en nourrissait pour elle une haine de plus en plus grande. Mais elle avait compris qu'il fallait qu'elle la contienne. Une nouvelle idée lui était venue à l'esprit... Une idée terrible, machiavélique... à sa hauteur, quoi. Mais pour cela, il fallait qu'elle gagne la confiance de Gabrielle. Elle rangea donc son ressentiment et sa hargne et avait choisi de faire de l'épouse Rookwood son amie. Cela faisait plusieurs semaines maintenant qu'elle prenait soin de se rapprocher d'elle, de gagner sa confiance pour mieux la trahir ensuite. Et c'était pour ce motif qu'elle venait de frapper à la porte des Rookwood, la journée bien sûr, pour s'assurer que Raziel ne serait pas là pour les déranger. Quand on la fit entrer à l'intérieur et que Lucretia vit Gabrielle, elle l'accueillit avec enjouement, un grand sourire aux lèvres.

-Gabrielle ! Désolée pour le retard, je suis impardonnable, je me suis laissée déborder et je n'ai pas vu le temps passer.

Sauf qu'elles n'avaient pas rendez-vous, donc Lucretia n'était techniquement pas en retard, elle n'aurait pas dû être là. Mais elle voulait que Gabrielle le croie. Ça faisait partie de sa stratégie : lui laisser imaginer des oublis inexistants, lui donner l'impression qu'elle perdait la tête. Et cela passait par des stratégies comme celles-ci, qui n'avaient l'air de rien, comme ça, mais qui accumulées pourraient porter leurs fruits.

Lucretia se retint d'afficher un sourire quand Gabrielle afficha sa sourire. Son plan fonctionnait à la perfection, mais il était important qu'elle ne s'en réjouisse pas et qu'elle fasse comme si de rien n'était. Gabrielle était manifestement désorientée, incapable de se souvenir du rendez-vous qu'elles s'étaient fixées. Et pour cause, il n'y avait pas de rendez-vous du tout, pas le moindre. Non, elles ne devaient pas se voir, mais la jeune femme ne laissa pas le choix à celle dont elle prétendait être l'amie, elle ne lui laisserait pas le choix de manière générale. Elle avait son plan bien en tête, et rien ne l'arrêterait. Gabrielle, à ses yeux, c'était aussi bien un moyen qu'un obstacle. Elle était celle qui lui offrirait ce qu'elle espérait, et elle était celle qui pourrait l'empêcher de l'obtenir dans le même temps. C'était pour cette raison qu'il allait falloir qu'elle la joue fine, mais elle avait des ressources, et elle pensait pouvoir s'en tirer blanche comme neige, en gardant jusqu'au bout l'image de la bonne amie qui faisait tout son possible pour aider une pauvre future maman en proie à la déraison, à la démence. Lucretia fit donc mine d'être intriguée, voire un peu inquiète de l'attitude de Gabrielle, même si c'était exactement la réaction qu'elle avait attendue d'elle.

-Oui, on en avait parlé quand on s'est vues à la librairie, l'autre jour. Elles ne s'étaient pas vues à la librairie l'autre jour. C'est de ma faute, j'aurais dû confirmer notre rendez-vous, mais j'avais hâte de passer un peu de temps avec toi, je n'y ai pas pensé. Elle afficha un sourire conciliant, mais qui laissait transparaître un semblant d'inquiétude, pour que Gabrielle éprouve cette inquiétude également. Enfin, ce n'est pas grave, ne t'en fais pas. Du moment que je ne te dérange pas... ? Tu vas bien ? Tu as l'air un peu pâlotte.

Elle ne paraissait pas forcément plus pâle que d'habitude, mais Lucretia misait tout sur les insinuations du genre. Ça pouvait passer pour une simple farce de gamin, comme procédé. Mais Lucretia était convaincue qu'en travaillant suffisamment Gabrielle, et en insistant le temps qu'il faudrait, elle arriverait à induire chez elle les comportements qu'elle lui recherchait. Ça prendrait du temps, ce n'était pas quelque chose qu'elle pourrait faire brutalement, c'était quelque chose qui demandait à être insidieux. Mais Lucretia savait agir tout en finesse quand la situation le demandait.

« Oui oui, ça va. »

Lucretia avait le sentiment que son interlocutrice n'était pas vraiment sincère en prononçant ces mots (mais en même temps, elle entendait ce qu'elle avait envie d'entendre), et cette perspective lui plaisait bien. Elle aimait penser que Gabrielle répondait cela pour la ménager, pour ne pas l'inquiéter. Si elle savait ! Si la jeune femme affirmait à l'ancienne Black que rien n'allait dans sa vie, elle ne saurait mieux satisfaire cette dernière. Mais il valait mieux que les choses se passent de cette manière. C'était la preuve que le mal était plus insidieux. Car c'était le but de la manœuvre, en même temps. Il devait s'insinuer progressivement dans l'esprit et les pensées de Gabrielle jusqu'à ce que, d'elle-même, elle ne se pense plus capable de se prendre en charge (alors un enfant, pensez-vous !). Lucretia avait le sentiment de bien réussir son coup, et elle était contente de constater que sa stratégie faisait son petit effet. Et ce n'était qu'un début. D'ailleurs, Lucretia devait grandement se retenir pour ne pas griller trop vite les étapes. Ce n'était pas simple tout le temps, mais le jeu en valait la peine.

« Je suis désolée, j’ai complètement oubliée qu’on devait se voir aujourd’hui. Je suis un peu… à l’ouest ces derniers temps. Mais tu ne me déranges pas du tout, au contraire. Tu ne me déranges jamais. Je suis contente de te voir. »

Oh ! Tant de choses lui faisaient plaisir dans ces quelques phrases qui auraient pu sembler anodines ! Déjà, Lucretia adorait le fait que Gabrielle s'excuse. C'était bien la preuve qu'elle ne soupçonnait rien du petit jeu de manipulation que la jeune femme avait mis en place à son insu. Lucretia se contenta d'ailleurs d'un petit sourire qui voulait dire que ce n'était rien quand Gabrielle affirma avait oublié qu'elles devaient se voir. Logique. Le fait qu'elle avoue qu'elle était un peu à l'ouest, c'était parfait aussi. Cela voulait dire que son plan fonctionnait à la perfection. Et ce n'était qu'un début, pourtant ! Ce que Lucretia faisait pour l'instant était encore bien gentillet, à ses yeux. Elle n'avait pas la moindre idée de comment les choses allaient graduellement empirer pour elle ! Sur la fin, il ne suffirait pas de dire qu'elle était "un peu à l'ouest". Elle aimait aussi entendre que Gabrielle était contente de la voir, qu'elle ne la dérangeait pas. Lucretia voulait passer pour la plus parfaite des amis aux yeux de Gabrielle. Pour qu'à la fin, il n'y ait plus qu'elle, celle à qui Gabrielle confierait jusqu'à sa propre vie. Et celle de son enfant.

« Tu veux boire quelque chose ? Evi, tu peux nous préparer du thé ? »

-Du thé, c'est parfait, constata Lucretia en s'installant. Avant de reprendre la parole : Alors, dis-moi, quoi de beau depuis la dernière fois ?

Et qu'elle n'omette aucun détail, surtout. La moindre confidence était une information que Lucretia pourrait potentiellement utiliser contre elle plus tard.

« Oh, tu sais, pas grand-chose, c’est un peu la routine. »

Oh non, réponse bien trop insatisfaisante pour Lucretia, elle en attendait beaucoup plus de sa part. Elle avait besoin de tout savoir de sa vie, elle avait besoin de détails, de beaucoup plus de détails, parce que selon elle, c'était en se focalisant sur ces derniers qu'elle obtiendrait gain de cause. Elle avait besoin d'avoir vraiment le moindre détail de sa vie en mémoire pour pouvoir exploiter chacun d'entre eux à sa guise et en faire tout ce qu'elle voulait. C'était une mécanique bien huilée, et elle tenait à ce que rien n'enraye la machine. Mais si Gabrielle ne se livrait pas de suite, Lucretia allait insister, ce n'était pas grave. Déjà, elle notait mentalement que Gabrielle souffrait de la routine, c'était déjà un début, et il se pourrait bien qu'elle parvienne à en faire quelque chose de vraiment intéressant. Elle était optimiste en tout cas, elle avait toujours tendance à l'être, il le fallait quand on était aussi ambitieux qu'elle, elle avait envie de penser que c'était vraiment possible.

« Je dois bien t’avouer que par moment, je me sens quand même bien seule dans cette grande maison. »

Elle se sentait seule. Parfait. Loin de compatir, Lucretia trouvait cette information très importante. Elle se sentait seule, alors il fallait qu'elle se sente plus isolée encore, il fallait qu'elle ait l'impression d'être seule au monde. Pour cela, elle avait peut-être une idée. Et pourquoi ne pas veiller à intercepter tous ses courriers pour lui donner le sentiment d'être totalement isolé de ses camarades, elle pourrait aussi s'arranger pour faire annuler certains de ses rendez-vous sans qu'elle ne s'en rende compte. Dans l'idéal, il fallait que Gabrielle ait le sentiment de ne plus pouvoir compter sur personne. Personne sauf Lucretia, bien sûr, qui elle serait toujours fidèle au poste, en très bonne amie présente et attentive.

-Je regrette de l'apprendre, et que Raziel ne puisse pas être plus présent. Elle esquissa un fin sourire. Mais je suis là, moi, je passerai te voir plus souvent, si ça peut te faire du bien.

« Et toi ? Comment tu vas ? »

C'était le moment idéal, celui de faire pleurer et couiner les violons. Et elle allait s'en donner à coeur joie, tiens. Avec grand plaisir ! Mais sans en donner l'air, bien sûr.

-Eh bien... j'ai été mieux, tu sais. Je crois que moi aussi, j'aurais bien besoin d'avoir de la compagnie. Elle prit une grande inspiration, comme si elle lui faisait la plus terrible confidence au monde (alors qu'elle n'en faisait pas un secret) dans l'espoir de l'attendrir et pour lui donner le sentiment d'être privilégiée. Ignatius et moi, on ne peut pas avoir d'enfants.

« Oh… Je suis tellement désolée pour vous. »

Lucretia afficha un fin sourire où on pouvait lire un peu de tristesse, une tristesse bien calculée, car même si Lucretia avait pu en ressentir (et même en ressentir encore) vis-à-vis de la situation, elle avait décidé de prendre la situation en main. C'était ce qu'elle faisait d'ailleurs en cet instant précis, et elle savait très bien que ça porterait ses fruits, parce qu'elle le voulait, parce que c'était nécessaire. Alors oui, elle jouait un rôle, et son fin sourire voulait dire autre chose, en réalité. La réaction de Gabrielle était exactement celle que Lucretia avait voulu provoquer. Elle voulait qu'elle éprouve une sincère compassion pour elle, de même qu'une sincère amitié. Si bien que quand viendrait le moment de renoncer à son enfant, elle lui serait en fait reconnaissante de prendre soin de sa progéniture, elle ne voudrait personne d'autre d'être la mère de son enfant. C'était le but qu'elle recherchait, en tout cas, et elle pensait qu'à force de travailler son interlocutrice comme elle le faisait, elle allait effectivement y arriver.

« Si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis là. »

C'était là aussi une chose qu'elle avait eu très envie d'entendre. Si elle avait besoin de quoi que ce soit, hein ? Ce dont elle avait besoin, c'était de sa crédulité, de sa confiance, de son abominable gentillesse. Elle avait déjà tout ce dont elle avait besoin pour mener ses projets à bien, et c'était à Gabrielle qu'elle le devait. Il lui restait encore un long chemin à faire, quand même, pour arriver à son but. Mais ce serait largement réglé quand viendrait le moment de véritablement mettre le grappin sur son bien précieux qui, pour l'instant, n'était encore qu'un vermisseau dans le ventre de son interlocutrice. Il avait intérêt d'arriver à terme et sans dommages, d'ailleurs, parce que ça l'agacerait beaucoup d'avoir fait tout ça et que ça n'aboutisse à aucun résultat qui soit digne de ce nom.

-Je sais, répondit Lucretia, feignant la gratitude,  merci. Mais j'ai bien peur qu'il n'y ait pas grand-chose à faire. Elle poussa un léger soupir.  C'est comme ça.

Elle la jouait bien, hein, l'abattement ? Comme si elle  était capable de vraiment se laisser démotiver pour si peu.

La compassion de Gabrielle était plus que sincère, et elle aurait pu toucher Lucretia si cette dernière n'avait pas quelque chose de très précis derrière la tête. Lucretia n'en attendait pas moins de son interlocutrice, c'était d'ailleurs complètement l'effet qu'elle recherchait. Elle voulait que la jeune femme compatisse à son sort, se sente impuissante à l'aider, veuille sincèrement l'aider. Le moment venu, Lucretia saurait parfaitement l'aiguiller dans ce sens, elle avait déjà tout son plan à l'esprit, et elle espérait bien que les choses se passeraient très exactement comme convenu.

« Tu as peut-être d’autres solutions ? »

C'était la réponse que Lucretia avait voulu entendre de la part de son interlocutrice. Quelle satisfaction cela serait de lui apprendre que oui, elle avait une autre solution, et que cette solution se trouvait sous son nez. Mais bien évidemment, elle ne comptait pas trahir ses projets, surtout si près du but. Elle arrivait de plus en plus à se convaincre qu'elle arriverait à ses fins au fil de ses discussions avec la jeune femme, alors elle ne comptait pas perdre le fil. En faisant mine de perdre le contrôle, elle était en train, à l'inverse, de le gagner. Alors, au lieu de sourire comme elle voudrait le faire en cet instant, elle baissa les yeux et fit "non" de la tête d'un air dépité et désemparé qui lui ressemblait peu. Faire mine qu'elle affichait ses faiblesses en face de Gabrielle pour s'attirer sa compassion, elle avait l'impression que c'était efficace.

-La seule solution serait d'adopter, mais ce n'est pas dans nos traditions...

Il y avait des histoires d'adoption au sein des familles de sang pur, elle en connaissait certaines pour sa part, mais elles étaient généralement confidentielles, très confidentielles (comme le serait la sienne si elle parvenait à ses fins). Les familles comme la sienne (les Black, mais les Prewett n'étaient pas différents) se devaient de préserver la pureté du sang quoi qu'il arrive. Et l'adoption, donc, n'était pas une option. Ce serait l'équivalent d'accoucher d'un bâtard, et Lucretia serait la première à s'offusquer d'une telle chose. Ce n'était pas envisageable, un point c'est tout. Lucretia ne comptait pas rompre avec de telles traditions. Au contraire, elle mettait tout en oeuvre pour en faire de même.

« Au pire, tant pis pour les traditions. »

Quand Gabrielle lui donnait ce genre de réponses, Lucretia avait une bonne fois pour toutes à l'esprit les raisons qui faisaient qu'elle ne pourrait jamais que prétendre être l'amie de Gabrielle sans le penser une seule seconde. Tant pis pour les traditions... Comment pouvait-elle le dire et le penser vraiment ? Les traditions étaient tout pour Lucretia. Elle vivait pour ces traditions, elle y tenait terriblement. Et ce n'était pas pour rien que ses projets l'avaient fait s'intéresser à l'enfant de sang pur et de bonne famille que deviendrait le rejeton de Gabrielle et Raziel. Mais bon, elle allait faire semblant d'être, comment dire, compréhensive... Même si vraiment, la logique de son interlocutrice lui échappait complètement.

« Pense à toi d’abord. Si tu as envie d’avoir un enfant… tu ne devrais pas te retenir à cause de vieilles traditions… »

Penser à elle d'abord, ça ce n'était pas difficile pour Lucretia, et c'était un engagement qu'elle n'aurait pas le moindre mal à tenir, parce que c'était toujours comme ça qu'elle avait procédé, en ne pensant qu'à sa pomme. Bon, elle faisait aussi passer les intérêts d'Ignatius en priorité, mais les intérêts de son époux étaient tout autant les siens, donc ça revenait au même.

Elle voulait un enfant, et elle n'allait pas se retenir, en effet, mais Gabrielle ne devait pas avoir la moindre idée de ce qu'elle serait capable de faire pour devenir mère sans trahir ses convictions les plus profondes. Et il fallait que les choses demeurent ainsi. De la sorte, elle parviendrait à ses fins.

-Mais ces vieilles traditions comptent pour moi, et elles comptent pour ma famille et pour Ignatius. Elle afficha un fin sourire. Car même si elle devait suivre les conseils de Gabrielle. Mais ce n'était pas du tout le cas bien sûr. Elle serait la risée de sa famille, perdrait l'estime de ses proches... Bref, ce n'était pas une décision qu'elle pourrait prendre si facilement dans tous les cas. Je ne veux pas tout perdre par pure égoïsme.

Elle faisait de son mieux pour s'apitoyer sur son sort afin de s'attirer la compassion de son interlocutrice. Elle voulait que Gabrielle la prenne en pitié, l'imagine coincée, tout simplement. Même si elle ne l'était pas vraiment.

« Je comprends. »

Franchement, Lucretia doutait vraiment que Gabrielle puisse être capable de comprendre, au mieux, elle pouvait essayer, mais y parvenir, c'était une autre affaire, et pour le coup, la jeune femme était sûre qu'elle ne pouvait pas comprendre, non. D'accord, elle était de sang pur, et en rejoignant le clan des Rookwood, elle avait fini par faire partie des familles pures les plus influentes, mais son mariage avait été un mariage d'amour et non pas de conviction, et oui, ça faisait une sacrée différence. Alors elle ne comprenait certainement pas, mais ce n'était pas grave. Elle laissait couler et n'essayait pas de la convaincre de poursuivre elle ne savait quel chemin complètement absurde. Elle n'insistait pas et elles n'allaient donc pas avoir besoin de partir dans un grand débat sans fin sur la question, donc c'était parfait de cette manière, rien à redire là-dessus, autant passer à autre chose.

« J’aimerais pouvoir t’aider… »

Lucretia afficha un sourire qui se voulait plus reconnaissant que carnassier, mais au fond d'elle, elle jubilait. C'était le genre de choses qu'elle avait envie d'entendre, parce qu'elle n'oublierait pas de rappeler ces belles paroles à son "amie" le moment venu. Oui, Lucretia n'aimait pas demander l'aide des autres, elle préférait largement compter sur elle seule (Ignatius faisant exception, bien sûr), mais là, effectivement, elle aurait grand besoin de l'aide de Gabrielle, une aide précieuse et comparable à aucune autre, et elle avait bien l'intention d'obtenir gain de cause.

« Je suis tellement désolée. »

C'était très bien ainsi. Lucretia veillerait à ce que Gabrielle continue de l'être. Elle lui rappellerait suffisamment régulièrement que cette situation pesait sur sa conscience (ce qui était le cas, sauf que normalement, Lucretia ne s'épanchait pas sur ses sentiments, puisqu'elle estimait que c'était une vraie et impardonnable marque de faiblesse). Là, elle comptait vraiment sur la gentillesse, la générosité, l'empathie de Gabrielle pour en tirer profit. Elle voyait ses plans gagner en et en potentiel, et ça compensait un peu le constat énoncé plus tôt. Oui, elle n'aurait jamais d'enfant de son sang. Mais...

-Ne le sois pas. La vie est ainsi faite, je suppose... Et il n'y a rien à faire.

« Sans doute. »

Sans doute, en effet. Lucretia était ravie que Gabrielle ne discute pas davantage et ne cherche pas à argumenter davantage en faveur de moyen de secours qui ne sauraient convenir à la jeune femme. Puisqu'elle avait déjà un plan pré-établi à l'esprit. L'essentiel était fait : elle était au courant de son incapacité à avoir des enfants et elle compatissait à son sort. C'était donc une première partie du plan qui trouvait une résolution. Il ne manquait plus que de passer à la suite... La suite qui allait lui demander du temps, de l'organisation et beaucoup, beaucoup de self-control, mais elle savait que le jeu en valait la chandelle.

« Mais en tout cas, si tu as besoin de quoi que ce soit, vraiment, n’hésite pas. »

Lucretia sourit plus largement encore, adressant à Gabrielle un sourire tout reconnaissant qui niait parfaitement son hypocrisie sous-jacente. C'était le genre de phrases qu'elle adorait entendre, car elle comptait bien sur la générosité et l'empathie de son interlocutrice (qui n'étaient que de piètres qualités à ses yeux à moins de pouvoir en disposer à sa guise comme maintenant) pour parvenir à ses fins.

-Je m'en souviendrai, répondit la jeune femme avec une gratitude entièrement feinte, même si elle serait clairement reconnaissante, à sa manière, quand Gabrielle lui apporterait précisément ce dont elle avait besoin.

Oh non, elle ne risquait pas de l'oublier, et le moment venu où Lucretia aurait besoin que Gabrielle lui... tende la main, elle parviendrait sans mal à se rappeler à son bon souvenir. Ce n'était que l'affaire de quelques mois à l'heure actuelle, et elle mourrait réellement d'impatience.

-Je suis désolée, ma belle, il va falloir que j'y aille. Elle avait obtenu un peu de ce qu'elle voulait, elle n'avait aucune envie de supporter cette conversation des heures et des heures quand elle pouvait juste inventer une excuse pour s'en aller. J'étais vraiment contente de parler avec toi, assura-t-elle dans un sourire, ça m'a fait du bien. Elle en rajoutait des couches et des couches. On se revoit bientôt, d'accord ?

Même si elle devait ne pas être d'accord, elles se reverraient vite de toute manière, c'était tout décidé.