On y était. Depuis le temps qu'Isabel anticipait et préparait ce moment, elle allait enfin rencontrer Seth, ce jeune homme qui portait le même nom qu'elle, et dont elle n'avait pourtant qu'entendu parler, ce jeune homme qui, à peine enfant, avait durablement et sans le vouloir bouleversé la vie de son époux.

Quand Bill lui avait parlé de son passé, des raisons qui l'avaient mené en prison, Isabel n'avait éprouvé ni crainte ni dégoût, plus de la sollicitude et un sentiment d'infinie tristesse.

Des circonstances horribles avaient voué ses trois protagonistes au malheur. Car oui, aux yeux de la jeune femme, dans cette histoire, il n'y avait aucun coupable, seulement des victimes. Bill avait été la victime de ses émotions, et il en avait payé le prix fort en perdant la femme qu'il aimait (et avec qui Isabel ne rivaliserait jamais, sans réaliser qu'elle n'était jamais qu'un pion sur un échiquier où elle s'efforçait de jouer un rôle qui n'était pas le sien).

Et Seth, si jeune alors, n'était pas responsable non plus, bien sûr, et le traumatisme qu'il avait subi alors l'avait sans doute marqué à vie.

C'était un mélange de curiosité, d'angoisse et d'impatience qui l'animait alors qu'elle attendait à la terrasse du café où elle lui avait donné rendez-vous qu'il daigne se présenter. Elle voulait croire qu'elle parviendrait à panser toutes ces blessures anciennes, qu'elle serait cet élément extérieur qui permettrait au père de renouer avec son fils (ils n'étaient pas liés par le sang, c'est vrai, mais Isabel était convaincue du fait que Bill avait tenu à Seth comme à son propre fils et qu'il lui manquait). Cette pièce manquante du puzzle qui rendrait l'image parsemée et complexe beaucoup plus belle.

Elle avait eu beaucoup de difficultés à obtenir son contact, et même maintenant, elle n'était pas certaine qu'il se présente au rendez-vous. Elle ne serait pas surprise, en vérité, qu'il lui fasse faux bond même si, afin de mettre toutes les chances de son côté, elle ne s'était pas présentée sous son vrai nom et avait tenu sous silence les vraies raisons de son invitation. Elle comptait sur la curiosité du jeune homme pour venir la retrouver.

Assise à cette table, elle avait choisi une heure de faible affluence. Ils ne s'étaient jamais vus, il parviendrait mieux à savoir qu'elle était l'expéditrice du courrier s'il n'avait pas à la chercher au milieu d'une foule compacte d'inconnus. Son regard sondait la foule, jusqu'à tomber sur un jeune homme qui pourrait bien correspondre au profil... Est-ce que c'était bien lui ?

« C’est vous qui m’avez envoyé cette lettre ? »

Isabel hocha la tête. Ainsi, c'était bien lui. Elle se fit violence pour ne pas le détailler trop longuement du regard, mais ce n'était pas simple pour elle.

Elle avait tant entendu parler de Seth qu'elle avait eu tout le loisir de l'imaginer, et il ne ressemblait pas vraiment à ce qu'elle avait supposé. Peut-être parce qu'elle ne lui trouvait rien qui ressemble à Bill. C'était normal, bien sûr, ils portaient le même nom mais n'étaient pas du même sang tous les deux, mais malgré tout, quand elle l'avait visualisé, c'était toujours avec des traits communs avec son époux.

Et puis, la jeune femme, tout en sachant que Seth devait avoir à peu près son âge, avait eu tendance à le visualiser comme l'enfant qu'il avait été à l'époque du drame qui avait conduit Bill en prison.

Alors non, il ne ressemblait pas à ce qu'elle avait supposé, mais ça n'avait pas d'importance. Il était là, c'était vraiment tout ce qui comptait.

"Oui, c'est bien moi", répondit-elle en lui adressant son sourire le plus encourageant dans l'espoir de le mettre en confiance. "Merci d'être venu."

Elle lui serra la main pour le saluer en bonne et due forme. Maintenant, elle savait que la situation et son évolution dépendraient d'elle. Elle allait devoir donner le meilleur d'elle-même pour ne pas le braquer. Elle se doutait que le jeune homme n'avait pas envie de voir le passé lui revenir comme ça, en pleine face... Mais elle pensait vraiment qu'il comprendrait, plus tard, que c'était pour son bien autant que pour celui de Bill. Leur histoire n'était pas finie.

"Je sais que mon courrier a dû vous sembler trop... laconique... mais pour être honnête avec vous, j'avais peur que vous ne veniez pas."

Elle ne devrait peut-être pas se montrer à ce point franche, mais il n'était pas dans sa nature de mentir. Et elle estimeait que la franchise et l'honnêteté étaient des vertus cardinales dans une situation telle que celle-ci.

"Je me présente, je m'appelle Isabel... Beresford."

C'était la meilleure manière d'introduire le sujet à ses yeux. C'était fou de se dire qu'ils pourtaient tous les deux le même nom, parce qu'ils appartenaient à la même "famille" et qu'ils se rencontraient pourtant pour la toute première fois.

« Vous vous foutez de ma gueule ? »

Isabel s'était attendue à ce que Seth réagisse de façon virulente. Même si toutes ces histoires appartenaient au passé, et même si Bill avait purgé sa peine, l'épisode qui l'avait conduit en prison devait revenir vivement à l'esprit du jeune homme.

Non, elle ne lui reprochait pas de réagir ainsi, mais elle le déplorait malgré tout. Isabel venait trouver Seth en montrant pattes blanches. Elle voulait que les choses se passent au mieux, et elle sentait bien qu'il allait être difficile que de ne serait-ce que lui expliquer les raisons de sa venue... Mais elle prendrait sur elle.

Elle préférait, d'ailleurs, que toute la rage que Seth avait en réserve, il la déverse sur elle, ainsi aurait-il peut-être su se calmer, aurait-il eu le temps de faire tout le cheminement intellectuel et émotionnel nécessaire pour appréhender des relations plus apaisées avec son beau-père.

« Et vous êtes quoi ? Une fille de cet enfoiré qu’il a fait dans un coin ? »

Isabel baissa les yeux, légèrement gênée. Elle pouvait comprendre que la première conclusion à laquelle son interlocuteur choisissait d'aboutir était qu'elle soit la fille de Bill. C'était normal, au fond, ils avaient à peu près le même âge, tous les deux.

Isabel avait déjà accusé ce genre de réflexions, de la part des membres de sa famille, notamment. Heureusement que Bill était un homme charmant et charismatique, qui savait se mettre les autres dans la poche... car il est vrai qu'outre son passif judiciaire, leur différence d'âge ne donnait pas le sentiment qu'ils étaient tous les deux faits l'un pour l'autre sur le papier... Ce qui n'empêchait pas Isabel d'aimer Bill plus que tout au monde et de croire dur comme fer en leur histoire.

"Non...", dit-elle doucement, tentant de mesurer chacun de ses mots. Elle voyait bien que son interlocuteur était quelqu'un de franc et d'impulsif (Isabel aurait envie de penser qu'il tenait cela de son père si tous les deux avaient été liés par le sang... c'était assez étonnant, à vrai dire, de constater tout ce qu'ils pouvaient avoir en commun tous les deux).

Ce qui l'encourageait d'autant plus à croire qu'une réconciliation était bel et bien possible, au bout du compte, même si cela allait demander beaucoup de temps et de patience. Heureusement, elle en avait suffisamment pour trois.

"Je suis l'épouse de Bill. Je viens de sa part."

« Sa femme ? »

La surprise de Seth était manifeste, dans sa voix comme sur son visage. Isabel s'y était attendue... C'était une réaction déjà commune chez beaucoup de constater sans vraiment l'exprimer leur différence d'âge. Même si les mariages entre individus d'âge différents n'étaient pas si peu fréquents, surtout à l'heure où les arrangements familiaux régissaient beaucoup d'unions officielles, l'on ne pouvait que constater le fait que Bill aurait pu être le père d'Isabel.

La jeune femme était habituée, et elle avait cessé d'en prendre ombrage. Elle pouvait d'autant mieux comprendre le comportement de Seth qu'il avait été le "fils" de Bill, qu'il l'était toujours, quelque part, et qu'on n'aurait sans doute moins de difficultés à les imaginer ensemble qu'avec l'autre Beresford. Mais peu importe. Elle ne dit rien, elle se contenta d'attendre que son interlocuteur ait pleinement encaissé l'information, qui n'était évidemment pas simple à avaler.

« Je ne savais pas qu’il était sorti de prison, ni même qu’il était marié. »

Isabel s'en doutait, et c'était pour ça qu'elle avait cru bon de venir lui parler afin de préparer le terrain. Elle se disait que, de la sorte, les retrouvailles entre le père et le fils seraient... plus souple, moins brutales (comme elle se trompait ! Mais elle était incapable de les imaginer en venir aux mains ou chercher à se détruire avec la plus extrême violence).

Elle se doutait que la nouvelle serait forcément un choc pour lui, elle voulait faire en sorte qu'il l'encaisse du mieux possible. Elle ne savait pas si elle s'y était prise de la bonne manière, mais c'était toujours mieux, ceci dit, que de le laisser découvrir la nouvelle au moment où Bill se retrouverait face à lui. Il éprouvait encore trop de rancoeur, il fallait qu'elle réussisse à aller au-delà, à dépasser tout ça.

« Vous êtes au courant de ce qu’il a fait à sa dernière femme ? »

Forcément, le sujet arrivait sur le tapis. A cela aussi, Isabel s'était attendue. Peut-être pas si tôt, certes, mais c'était tant mieux, c'était un abcès qu'il valait mieux crever très rapidement.

Alors Isabel hocha doucement la tête.

"Je suis au courant de tout, et je comprends ta colère. Mais Bill n'est plus le même, aujourd'hui, et tu ne peux pas imaginer combien il a souffert de cette situation."

Isabel savait que la femme qui lui avait succédé resterait la femme de sa vie. Et même si elle pensait être aimée malgré tout, parfois, c'était douloureux. Car Bill était bien l'homme de sa vie à elle.

« Lui souffert ? »

La sidération, l'amertume et la colère déformaient les traits et la voix du jeune homme... Isabel pourrait s'en inquiéter, ce n'était pas le cas, elle comprenait. La réaction de Seth Beresford était logique et légitime. La jeune femme n'avait pas l'intention de la lui reprocher... au contraire, elle ne cherchait qu'à le comprendre.

Elle ne comptait pas non plus s'inquiéter de ce tempérament sanguin qui à vrai dire lui faisait beaucoup penser à celui de Bill lui-même (la pomme ne tombe jamais loin de l'arbre, qu'importe qu'ils ne soient pas du même sang, ils ne portaient pas le même nom pour rien). Elle en avait vu d'autres, pas seulement avec Bill, mais de manière générale, c'était ça de vouloir s'occuper de cas difficiles, ça vous confrontait à toutes les facettes de l'humanité. Parfois, c'était effrayant, souvent, c'était surtout enrichissant.

« Parce qu’il souffrait quand il me foutait des branlés peut-être ? »

Isabel baissa les yeux. Elle regrettait qu'il ait eu à subir tout ça. Elle était pourtant convaincue qu'aujourd'hui, jamais il ne reproduirait les mêmes erreurs (hum...), non, il s'en repentirait. Dans ses accès de violence, Bill n'était pas lui-même, elle le savait.

« Il souffrait en battant à mort ma mère sous mes yeux ? »

Presque par automatisme, dans un geste quasi inconscient, Isabel releva légèrement ses manches. Elle ne voudrait pas que Seth constate les brûlures à ses poignets, elle ne voudrait pas qu'il en tire les mauvaises conclusions...

Bill faisait un vrai travail sur lui-même, vraiment. Sur le moment, il n'avait sans doute pas souffert, pour la simple raison qu'il n'était plus que colère, il n'avait pas conscience de ce qu'il faisait... Elle savait en revanche que quand il était revenu à lui-même, il s'était haï profondément. Combien de lettres terriblement émouvantes lui avait-il écrites dans lesquelles il exprimait la profondeur de son regret. Si Seth acceptait de les lire, il comprendrait combien Bill avait été affligé, et surtout à quel point il s'en voulait.

« Il n’a aucun droit de se positionner en victime, c’est un meurtrier. »

"Il le sait.", répondit posément Isabel, qui comptait bien conserver son ton patient de bout en bout. "Il le sait, et il ne se l'est jamais pardonné, crois-moi." Elle marqua une légère pause, la voix un peu tremblante. "Ta mère était la femme de sa vie, tu sais..."

« Si c’est le cas, pourquoi tu es avec lui ? »

Isabel s'était attendue à ce que Seth rejette d'un bloc son affirmation, alors, d'une certaine manière, elle appréciait sa réponse, qui laissait la porte ouverte à la conversation.

Elle savait que parler à Seth, réussir à lui faire embrasser son point de vue, allait être quelque chose de difficile, alors toutes les occasions qui lui étaient données de s'engouffrer un peu dans la moindre brêche était bonne à prendre, en espérant qu'il comprendrait ce qu'était son cheminement, et quel avait été le cheminement de Bill, également, qui n'était plus du tout aujourd'hui l'homme qu'il avait été autrefois, quand il avait commis cette erreur terrible qui lui avait valu la prison et l'avait privé à la fois de sa femme et de son fils.

Alors bien sûr, elle voyait bien que si le jeune homme la questionnait, c'était surtout qu'il ne la comprenait pas, bien plus que parce qu'il tenait à laisser à son beau-père, ou même à elle le bénéfice du doute. Mais sans la comprendre, il semblait tenter de le faire, au moins, et c'était un bon début.

Elle comprenait, d'ailleurs, sa sidération, elle était celle de beaucoup de monde dans son entourage, du moins concernant ceux qui savaient toute l'histoire. Certains pointaient du doigt leur différence d'âge, mais en règle générale, on occultait cela très vite. En revanche, le passé criminel de Bill ne passait pas inaperçu, lui, et le fait qu'elle admette ne pas être la femme de la vie de son époux pouvait laisser entendre (à juste titre) qu'elle était en train de gâcher sa vie, au bras d'un homme qui de toute manière n'en avait qu'après son argent. Mais elle aimait penser qu'elle savait voir chez Bill tout ce que les autres n'étaient pas capables de voir. Et elle aimait ce qu'elle voyait, c'était aussi simple que cela.

Simple et complexe malgré tout. Surtout à expliquer aux personnes qui ne le vivaient pas et qui cherchaient à se mettre à sa place. Elle se disait qu'en voyant à travers ses yeux, ils comprendraient mieux. Mais ce n'était pas gagné.

"Parce qu'il est l'homme de la mienne."

Pour peu que cela fasse sens, c'était ce qu'elle pensait. Et même s'il l'aimait moins que sa défunte femme, cela ne changeait rien à la sincérité de ses sentiments, pensait-elle. Sans avoir raison.

"Tout le monde a le droit à une seconde chance. Il a changé, je te le promets."

« J’y crois pas une seule seconde. »

Seth refusait de la croire sur parole. Malheureusement, Isabel s'y était attendue. Comment le convaincre du changement formidable qui s'était opéré chez Bill ? Isabel l'avait vu évoluer au jour le jour, à mesure qu'il acceptait de se confier à elle. Elle avait découvert chez cet homme d'apparence brutale un coeur tendre, en souffrance. Et elle songeait en voyant Seth que ce jeune homme n'était peut-être pas différent. Ils s'étaient tous deux forgé une carapace, et c'était ce qui allait les perdre.

Il n'y croyait pas, et c'était normal, il avait pu nourrir sa rancoeur envers Bill des années durant, il n'était pas anormal qu'il ne sache pas voir les choses différemment. En revanche, il devait ouvrir les yeux sur la situation. Il suffirait qu'ils parlent tous les deux, et ils comprendraient, elle était convaincue de cela. Malheureusement, c'était plus facile à dire qu'à faire.

« Si t’es suffisamment folle pour lui donner une chance, soit. Mais faut pas compter sur moi pour faire le moindre effort. Et tu vas me faire le plaisir d’oublier mon existence. »

Isabel devait bien reconnaître que même si elle s'était attendue à ce que la situation soit compliquée, elle avait espéré moins d'agressivité de la part de Seth. Il avait toutes les raisons du monde d'être en colère, c'est vrai, mais s'il voulait aller de l'avant, s'il voulait progresser sans se laisser handicaper par ses traumas passés, il fallait qu'il réussisse à tirer un trait sur tout cela.

Peut-être que cela lui semblait impossible à l'heure actuelle, mais il devait en être capable. Rien n'était plus puissant, plus fondateur, qu'un pardon, elle était entièrement certaine de cela.

Elle acceptait d'être traitée de folle s'il fallait en passer par là, ce n'était pas grave. Ce n'était pas d'elle qu'il était question de toute manière à l'heure actuelle. Et elle ne voulait pas non plus occuper une place de premier plan dans une situation qui ne la concernait pas vraiment.

"Il n'en est pas question", répliqua Isabel d'un ton autoritaire que peu lui connaissaient. "Traite-moi de folle si tu le souhaites, mais toi ne sois pas lâche. Tu dois le revoir, peu importe ce qui se passera. Et au fond de toi, je sais que tu en as parfaitement conscience."

« Je ne suis pas lâche. »

Isabel s'était douté que cette remarque ferait mouche. Elle n'avait pas employé le terme "lâche" pour rien. Elle avait bien compris que Seth était un personnage fier... un trait de caractère qui n'était pas du tout éloigné de Bill... mais à vrai dire, tandis qu'elle s'adressait à lui, elle lui reconnaissait plus d'un trait commun avec Bill, même s'ils n'étaient pas du même sang. L'impact d'une éducation, sans doute, conjugué aux épreuves qui façonnent la vie. Les deux, en réalité, avaient tout pour s'entendre. Mais il en fallait beaucoup pour que ce soit le cas.

Alors, en effet, Isabel avait choisi de jouer la carte de la provocation. Et elle appréciait de découvrir que ça avait l'air de fonctionner correctement. En tout cas, il semblait plus enclin à accepter un face-à-face direct avec son père adoptif... même si la colère, elle, ne s'était pas tarie le moins du monde.

« Tu as peut-être raison sur un point, j’ai des choses à lui dire. »

Bien sûr qu'il avait des choses à lui dire, qu'ils avaient des choses à se dire. Pour elle, ça ne faisait pas l'ombre d'un doute. Cette situation s'était précipitée, dangereuse, alarmante, sans leur laisser vraiment le temps d'y faire face convenablement. Ils en avaient payé les pots cassés, sans pour autant s'accorder l'un à l'autre les explications qu'ils méritaient très largement de se donner.

Alors elle espérait qu'ils réussiraient à communiquer comme il se devait, même si l'échange promettait évidemment d'être musclé. L'inverse était bien sûr impossible.

« Mais ne t’attends pas à le retrouver en bon état. »

Elle ne fit aucun commentaire à ce sujet. Elle était un peu inquiète de ce que cet échange allait donner, mais elle savait Bill capable de se défendre. Elle se doutait que leurs retrouvailles ne pourraient sans doute pas se faire avec civisme, du moins dans un premier temps, mais elle comptait sur eux pour mettre de côté leurs vieux ressentiments, afin d'agir dans l'intérêt d'une réconciliation.

Le choc serait forcément brutal, mais il serait nécessaire. C'était de cette façon qu'elle voyait les choses.

« Je pense qu’on s’est tout dit. Rentre chez toi avec ton… mari. »

Seth s'était levé, décidé à prendre la tangente. Isabel avait envie de le retenir, mais en avait-elle les moyens ? Sans doute pas. Dans tous les cas, tout était dit. Elle rentrerait auprès de Bill. Elle avait fait ce qui était dans ses cordes.

"Prends le temps de réfléchir à ce que je t'ai dit", répondit simplement Isabel avec douceur. "J'ai été heureuse de faire ta rencontre, Seth."