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u fond, Cedrella n'était pas mécontente de passer cette soirée de Saint-Valentin en bonne compagnie. S'il n'y avait eu Thaddeus, elle aurait certainement erré sans but précis dans le manoir des Croupton, fondu en larmes dans son lit, maudit le petit Barty pour ne pas être suffisamment silencieux, et pensé à Septimus constamment... ce qui ceci dit n'aurait pas beaucoup changé de ses habitudes. Elle savait que beaucoup ne s'embarrassaient pas de cette fête qu'ils jugeaient - sans doute à juste titre - complètement idiote, mais ce n'était pas son cas. Enfin si, elle pouvait admettre que c'était idiot, mais quand elle était avec Septimus, c'était surtout un prétexte à exprimer leurs sentiments, à jouer la carte du romantisme à mille pour cent, et c'était... agréable. Septimus lui manquait tout le temps, mais plus encore dans les moments qui auraient dû compter pour eux deux. Les semaines se changeaient en mois, elle devait se faire une raison et admettre que sa vie telle qu'elle était présentement ne changerait pas... mais ça ne l'enthousiasmait pas pour autant.

Et pourtant, oui, la perspective de passer un moment avec Thaddeus lui mettait du baume au coeur. Et non, pas parce qu'elle éprouvait quoi que ce soit de romantique à son égard, mais parce qu'au fil de leurs échanges, directs ou épistolaires, elle s'en était fait un ami, et elle l'appréciait beaucoup. A deux, ils prétendaient, mais l'un à l'autre, ils ne se mentaient pas, et Cedrella se découvrait plus de facilité à discuter avec lui qu'elle n'en avait avec ses deux soeurs... en particulier Callidora. Prétendre que la situation était devenue glaciale avec elle serait encore éloigné de la vérité. Mais en même temps, Callidora était un véritable iceberg, alors qu'attendre d'autre de sa part.

Partager un moment de prétendue intimité à l'occasion de la Saint-Valentin, dans un endroit qui serait immensément fréquenté (même si globalement par des adolescents - mais du moment qu'ils avaient la langue bien pendue, tout aller bien), c'était un projet qui tenait la route, et qui devrait très logiquement confirmer tout début de soupçon de la part de ceux qui s'interrogeaient sur leur relation. Elle avait donné rendez-vous à Taddheus devant Honeydukes, direction le café de Mrs Pieddodu. On faisait difficilement plus cliché, mais justement, c'était bien le but de la manoeuvre. Autant jouer leur rôle jusqu'au bout, et ce n'était pas mal de laisser le décor et le contexte étayer d'eux-mêmes leur mensonge.

-Je suis heureuse de vous voir aussi, dit-elle sans avoir besoin de prétendre. Et j'adorerais en apprendre davantage sur la folle jeunesse de Thaddeus Yaxley, il va falloir m'en dire plus, suggéra-t-elle en attrapant le bras qu'il lui tendait tandis qu'ils se dirigeaient vers le café.

Ils s'installèrent à la table qu'ils avaient réservée, mais ils n'auraient pas le temps de passer commande avant que la situation ne prenne un tournant plus qu'inattendu.

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C

edrella était absolument certaine que Thaddeus exagérait largement quand il affirmait que les tribulations de sa prime jeunesse auraient de quoi endormir n'importe qui, mais elle était néanmoins convaincue qu'une part de lui le pensait, sans en être particulièrement affectée, et elle appréciait cela. Il n'était pas nécessaire d'avoir tout vu, tout expérimenté, tout vécu pour s'accomplir en tant que personne, au contraire, même. Thaddeus lui semblait parfaitement à l'aise avec qui il était, tant qu'on ne le poussait pas dans des retranchements qu'il n'avait pas décidés, et elle devinait que les situations les plus rocambolesques dans lesquelles on pouvait parfois le fourrer étaient généralement du fait de son entourage bien plus que du sien. Preuve en était de ce rendez-vous. Sans le frère de Thaddeus, tous deux ne seraient certainement pas là aujourd'hui, sans les sœurs de Cedrella non plus, d'ailleurs. Et elle leur en serait presque reconnaissante. Au moins, grâce à eux, elle ne passait pas sa soirée de Saint-Valentin le vague à l'âme à pleurer une relation éteinte pour de bon.

Elle afficha un nouveau sourire en entendant Thad observer qu'il ne se serait jamais imaginé se retrouver dans un endroit pareil. Elle voulait le croire. Elle-même trouvait ce cadre un peu trop mièvre pour elle, en réalité, et pourtant, elle était clairement plus romantique qu'il n'y paraissait... Il fallait bien l'être pour décider de tout plaquer du jour au lendemain, y compris un fiancé arrangé, pour filer le parfait amour avec un traître à son sang détesté de toute sa famille. Mais oui, même pour elle, cet endroit était trop... mais ce n'était pas plus mal. Impossible de se prendre complètement au sérieux avec ces angelots au plafond et ces pétales de rose un peu partout. Impossible que l'un ou l'autre ne finisse par prendre cette situation un peu trop au premier degré... Même si dans tous les cas, c'était plus qu'improbable quoi qu'il en soit. Elle allait répondre quelque chose avant de s'attarder plus longuement sur la carte, mais ce fut à ce moment là que son cœur s'arrêta.

Pas longtemps, une fraction de seconde, suffisante pour lui communiquer un sentiment de vertige lui beaucoup plus tenace. Elle avait reconnu sa voix, et son regard à présent tourné vers lui avait envie de fuir à l'autre bout de cette salle où tout à coup tout semblait flou. Septimus était là. Elle ne l'avait pas revu depuis le mariage de Caelan. Elle avait tout fait pour ne pas le revoir. Mais il était là. En elle se disputaient une multitude de sentiments contradictoires : l'embarras à l'idée qu'il la voie avec un autre homme, quand bien même elle n'avait rien à se reprocher - même s'il y avait eu quelque chose entre eux, elle n'avait pas de comptes à lui rendre, après tout -, la gêne quant à l'embarras où allait se retrouver Thaddeus par sa faute, l'agacement de le savoir là, avec ce ton de reproche dans la voix, comme s'il n'était pas celui qui avait affirmé à l'autre qu'il ne l'aimait pas et ne l'avait jamais aimée, et autre chose de moins avouable...

Elle était heureuse de le revoir. Il lui avait manqué. Elle avait envie d'envoyer tout balader de nouveau, de l'attraper par le bras, de l'éloigner d'ici, de faire comme si rien ne s'était jamais passé... Mais elle ne bougea pas, plutôt mal à l'aise quand Thaddeus eut le temps de réagir avant elle. Elle ne l'avait même pas vu se lever, faisant à présent face à Septimus... Elle lui attrapa doucement le bras pour éviter tout éventuel quiproquo.

-Thaddeus, je te présente Septimus.

Elle ne pensait pas avoir besoin d'en dire plus. Il connaissait son histoire, il comprendrait donc parfaitement qui était cette personne et pourquoi elle avait décidé d'interrompre leur tête-à-tête.

-Comme tu le vois, on est occupés, alors tu ferais bien de t'en aller, ajouta-t-elle à l'attention de son ancien fiancé, cette fois, dans une tentative délicate de sembler aussi froide et indifférente que possible.

Mais un léger tremblement dans sa voix trahissait sans doute un peu trop son émotion.

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