C'était étrange, vraiment étrange pour lui de revenir à Poudlard. Il se sentait mal, nerveux, et pas du tout à sa place. Il ne s'était jamais senti à sa place dans l'école de magie, finalement... Dès les premiers jours où il s'y était rendu, le destin s'était arrangé pour lui faire comprendre de plein de manières différentes qu'il n'y était pas du tout à sa place. Ses collègues, à une ou deux exceptions près, s'étaient montré juste complètement exécrables en sa compagnie. Et ne parlons même pas des élèves. Eux non plus ne lui avaient vraiment pas mené la vie facile, loin de là. Enseigner là, ça avait pas été le rêve de sa vie, non, mais Herbert avait tout de même voulu aborder la situation avec optimisme et enthousiasme. Il le regrettait assez cruellement à présent, parce que ça n'avait mené à rien, juste à une humiliation de plus et à une tâche noire sur son curriculum vitae alors qu'il avait été viré pour un "crime" bien moins grave que celui qu'avaient commis certains de ses ex collègues.

Il détestait vraiment cela, devoir revenir après avoir été viré comme un moins que rien. Il avait beau se raisonner, se dire que c'était le destin, qu'à un moment ou à un autre, la chance allait tourner et qu'on le laisserait enfin monter sur les planches et prouver tout son talent pour le théâtre... C'était un peu compliqué tant qu'il restait un pauvre chômeur revenant sur son ancien lieu de travail, la tête basse, et la peur au ventre à l'idée de rencontrer l'un de ses anciens étudiants, ou encore pire, l'une des personnes avec qui il avait travaillé. Il s'était vraiment rendu dans la salle des professeurs à reculons et la peur au ventre. Heureusement, quand il entra, il n'y avait personne. Il s'empressa de mettre les affaires qu'il n'avait pas eu le temps de récupérer lors de son départ dans le carton qu'il avait prévu à cet effet. Avec un peu de chances, il pourrait aller et repartir sans éveiller l'attention... ou non...

La porte s'ouvrit, et Herbert sursauta aussi sec. Il se retourna brusquement mais fut soulagé, la jeune femme qui venait d'entrer dans la pièce n'était personne qu'il connaissait.

-Bonjour. la salua-t-il en marmonnant, espérant qu'elle ne ferait pas de remarque sur sa réaction un peu excessive.

« Bonjour. »

Herbert aurait pu se montrer plus loquace et ouvert à la conversation même avec cette jeune femme qu'il ne connaissait pas, mais après l'avoir salué, et même si elle avait l'air très sympathique, et qu'il était normalement de nature à être bien plus sociable que cela, il avait été tout simplement incapable d'ajouter le moindre mot. Il n'avait qu'une envie, tout de suite, c'était de rassembler ses affaires et de s'en aller immédiatement de cet endroit qui ne l'avait pas spécialement gâté pour tout son premier job, s'appliquant à écraser ses espoirs de jeune premier (ce genre de première expérience professionnelle par laquelle il fallait passer, il paraît).. En plus, il ne savait pas qui était cette jeune femme. Si ça se trouve, il s'agissait de sa remplaçante, et si c'était le cas, elle avait beau être agréable, il n'avait pas franchement envie de soutenir son regard. Seulement, elle l'interpella, alors il n'avait plus vraiment le choix.

"Excusez-moi ?"

Il accepta de tourner les yeux dans sa direction pour la peine. Après tout, elle n'avait rien d'une Morticia Mathews (mais en même temps, il avait entendu dire qu'elle avait été internée, comme quoi il y avait une justice quand même) ou d'une Zelda Sparkley, elle avait l'air bien plus amène et aimable. La pauvre... Si elle enseignait effectivement ici, elle allait finir avec l'âme aussi bien broyée que la sienne. Ou alors c'était lui la pauvre petite nature incapable de survivre dans ce monde de requins.

« Est-ce que vous savez si le professeur Rookwood dispense un cours en ce moment ? »

Ah... peut-être qu'elle n'était pas enseignante, finalement. Herbert la regarda un peu plus attentivement. Il ne connaissait pas bien Raziel Rookwood, mais il n'était pas passé à côté de l'annonce de son mariage. Cette jeune femme, avec son léger accent français, ne serait-elle pas la nouvelle épouse, Gabrielle ? Il ne tarderait pas à l'apprendre.

-Je suis désolé, je n'en sais rien, je n'enseigne plus ici... Il hésita, puis décida que, après tout, il n'y avait pas de honte non plus à assouvir sa curiosité. Vous ne seriez pas Gabrielle Rookwood, par hasard ?

Ça le ne regardait pas vraiment, c'est vrai, mais il avait cette curiosité naturelle qui l'invitait à s'interroger sur ce à quoi pouvait ressembler l'épouse du professeur d'histoire de la magie, puisqu'il l'avait peut-être sous les yeux... et comme il n'avait pas moyen de répondre à sa question...

« Oui, c’est ça, je suis bien Gabrielle. »

Dans le mille ! Et apparemment, la jeune femme n'avait rien à envier à sa réputation, ou en tous cas à ce qu'Herbert avait entendu dire d'elle, à savoir qu'elle était une jeune femme charmante, aussi bien physiquement que mentalement. C'est sûr que physiquement, elle était ravissante, et étant donné ce qui semblait être son amabilité naturelle et tous les sourires qu'elle savait lui adresser, elle était également charmante intérieurement. C'est tout à fait clair qu'il préférait avoir affaire à elle plutôt qu'à l'une de ses ex collègues acariâtres qui avaient dépensé le peu de temps qu'il lui avait été donné d'enseigner à l'école de magie à l'enfoncer et à le mettre plus bas que terre. Ça faisait du bien, d'emblée, et même s'il ne connaissait pas vraiment son interlocutrice, de se retrouver face à une figure amicale, et pas en présence de quelqu'un qui semblait guetter la moindre occasion de vous cracher son venin à la figure. Clairement, il n'était pas fait pour ce monde de serpents et de vipères. Pour cela, au moins, c'était une vraiment bonne chose qu'il soit parti, même s'il avait bien du mal à se faire un nom depuis.

-Enchanté, Gabrielle. Je suis heureux de pouvoir faire votre connaissance. Je n'ai pas vraiment eu le temps de... sympathiser avec Raziel, mais j'ai tout de même été ravi d'apprendre votre mariage.

C'est vrai, au final, le professeur d'histoire de la magie et lui s'étaient beaucoup croisés dans les couloirs de l'école, mais n'avaient jamais eu de réelle conversation, ni n'avaient cherché à mieux se connaître. C'était dommage, au fond, car malgré son nom de famille, qui ne lui aurait pas inspiré confiance de prime abord, il semblait vraiment être quelqu'un de bien, une personne de confiance, et quelqu'un avec qui il peut être agréable et intéressant de bavarder. Enfin ! La vie est faite d'occasions manquées... Herbert, pour sa part, commençait à se dire qu'il n'était pas écrit qu'il devait mener une carrière paisible et sans nuages à l'école de sorcellerie de Poudlard.

« Et vous êtes ? »

C'est vrai, tiens, avec tout cela, il en avait oublié de se présenter. En même temps, il y avait peu de chance que son nom lui dise quoi que ce soit... c'était le drame de sa vie, d'ailleurs, il aurait voulu que son nom soit écrit en grand sur le fronton d'un théâtre célèbre où il brulerait les planches tous les soirs, il aurait voulu être un professeur de botanique digne de ce nom, au pire, il n'avait pour l'instant réussi à marquer les esprits dans aucun des deux domaines.

-Pardon, je ne me suis pas présenté ! Herbert Beery. J'enseignais l'herbologie ici il y a de ça quelques mois avant d'être... hum... destitué de mes fonctions.

« Oh, je suis navrée. »

Et il était navré qu'elle le soit, parce que ce n'était vraiment pas le but, absolument pas. Il n'avait pas parlé du fait qu'il avait été viré pour s'attirer la compassion de son interlocutrice (quoique c'était peut-être un peu le cas, mais alors c'était un acte manqué, on se moquait plus de son sort que l'on ne pleurait sur ce dernier, alors il ne recherchait pas toujours l'empathie). C'était juste un fait, et c'était mieux d'en parler en tant que tel, de la mettre au parfum directement, que de prétendre être ce qu'il n'était pas, d'affirmer être encore un professeur épanoui (professeur, il l'avait été, mais épanoui jamais). L'un de ses anciens collègues pouvait débarquer à tous moments dans la salle des profs et le rappeler très rapidement à son échec. Alors, dans ce cas, elle serait au courant de toute manière. Comme ça, elle était avertie, elle ne commettrait pas de bourdes involontaires. La jeune femme lui avait l'air infiniment sympathique, il était convaincu qu'elle saurait se montrer juste et compréhensive vis à vis de ce qui lui était arrivé, quand d'autres se contentaient de le traîner dans la boue. Et pourtant, elle ne le connaissait pas ! Ou bien elle faisait semblant. Mais dans ce cas elle le faisait particulièrement bien.

« Je ne veux pas être trop indiscrète, mais que s'est-il passé ? »

C'est sûr qu'elle était un peu indiscrète, Herbert ne pourrait pas prétendre le contraire. Mais ce n'était pas bien grave, au fond, parce que s'il en avait parlé, c'était sans doute qu'il avait voulu qu'elle le lui demande. Et puis, ce n'était pas un secret d'État, loin de là. Il n'y avait pas besoin d'aller chercher bien loin pour savoir ce qui lui était arrivé, la nouvelle avait fait le tour de Pouillard, l'avait grillé auprès de multitudes de parents d'élèves. Il n'était pas à ça près. En fait, c'était sûrement Gabrielle qui allait regretter de lui poser la question, parce que quand Herbert commençait à s'épancher, on savait quand il commençait, oui, par contre on ignorait quand il terminerait. Sans doute jamais. Surtout s'il devait se mettre à pleurer son injustice. En fait, c'était ça, son gros problème dans la vie. Il savait geindre, par contre, il ne savait jamais agir. Pas étonnant qu'il n'arrive pas à accomplir ses rêves de gloire, son envie de monter sur les planches, qu'on lui refusait obstinément.

-C'est rien, c'est... Il haussa les épaules. Je ne devais pas être fait pour ce travail, je suppose. Je suis devenu professeur... un peu par défaut. J'ai fait une formation théâtrale, ce que je voudrais, c'est me produire sur scène. J'ai voulu organiser un spectacle étudiant, histoire de ne pas complètement perdre ma passion de vue, mais ça a... disons... mal tourné. Les effets pyrotechniques pour une production étudiante, c'est à éviter scrupuleusement, voilà une leçon qu'il ne risquait pas d'oublier. Peut-être votre mari vous a-t-il parlé de la Guilde ? ...Difficile de ne pas en avoir été victime quand on enseignait à Poudlard. Grâce à eux, mon spectacle s'est transformé en véritable feu d'artifice.

Et donc, on l'avait viré. Ce qu'il trouvait profondément injuste, considérant que plusieurs de ses collègues auraient dû être renvoyés pour bien plus que ça.

« Ce n’est pas juste ! Vous n’êtes pas responsable, vous n’avez pas à payer les pots cassés. Je suis sûre que d’autres professeurs ont aussi été victime de la Guilde sans être renvoyé, ce n’est vraiment pas juste. »

Enfin ! Enfin, quelqu'un admettait que le renvoi qu'il avait subi avait été injuste. Herbert l'avait toujours pensé, mais on ne pouvait pas vraiment dire que qui que ce soit l'ait soutenu ou encore ait déploré son départ. Il y avait bien Serya, pour l'avoir soutenue jusqu'au bout, mais puisqu'elle était son amie, Herbert ne pouvait pas être certain qu'elle était vraiment objective. Là, il était sûr que Gabrielle était effectivement objective. Elle ne le connaissait pas, elle n'avait aucune raison de le soutenir. Elle n'avait que son son de cloche, en même temps, mais l'ancien professeur n'allait pas commencer à chercher des circonstances atténuantes à Dippet. C'est vrai qu'il n'était pas responsable de ce qui était arrivé, mais allez le faire comprendre au directeur de Poudlard. Personne n'avait été vraiment enthousiaste à son idée de spectacle scolaire, et tout le monde attendait qu'il s'en aille (en fait, sans doute pas, mais il était assez paranoïaque). Il n'avait peut-être pas été clairvoyant, mais c'est sûr qu'il n'avait pas mérité ce qui lui était arrivé. Tant pis ! C'était comme ça, maintenant.

« Je suis désolée si je m’emporte de trop, mais je ne comprends pas pourquoi vous avez été renvoyé, vraiment…  J’aime vraiment le théâtre moi aussi. »

Elle n'avait vraiment pas à s'excuser de s'emporter, ça ne faisait que prouver que la jeune femme était sincère, et qu'elle ne disait pas cela par pure politesse conventionnelle. Son incompréhension faisait plaisir, même si ça ne changerait rien. Il ne serait pas réembauché, et il n'avait pas l'intention de l'être. Sa situation était précaire. Son poste de professeur de botanique lui avait assuré un revenu régulier, maintenant il fallait qu'il se débrouille autrement, mais au moins il ne se dissimulait pas derrière une carrière qui ne lui inspirait rien. Il retrouvait ses rêves, et qui sait, ils mèneraient peut-être à quelque chose au final. Il avait douté de réussir à force de courir les castings, mais il était remonté à bloc, maintenant. Son rêve était difficilement accessible, mais malgré tout, il pensait avoir le talent. Au moins, cette expérience aurait eu le mérite de lui ouvrir les yeux. Et de lui permettre de sympathiser avec l'épouse de son ancien collègue, qui semblait en plus férue de théâtre.

-Merci, il n'y a plus grand chose à faire maintenant, mais votre opinion me touche. Il esquissa un sourire. Enfin c'est sûrement un mal pour un bien, je vais pouvoir me concentrer sur le théâtre. Si ça se trouve, vous me verrez sur scène, un jour.

Bien sûr, c'était très prétentieux de sa part, mais c'était plus de l'humour qu'une promesse, de toute façon. Il ne demandait qu'à faire carrière, tant pis si ce n'était pas une carrière flamboyante du moment qu'il vivait de sa passion, et il n'y avait jamais rien eu de passionné dans son travail à Poudlard. Et s'il y avait dû y avoir un peu de passion, elle avait été royalement écrasée par ses collègues, qu'il était bien content de ne plus avoir à croiser tous les jours.

« J’aime beaucoup votre façon de penser. J’espère de tout cœur vous voir un jour sur les planches. »

Les compliments de Gabrielle n’étaient peut-être pas sincères, elle les prononçait peut-être juste parce qu’elle voulait se montrer polie envers lui, mais Herbert les entendait et les appréciait au premier degré. Il ne savait pas si sa façon de penser pouvait être admirable. Il tentait de se convaincre, aujourd’hui, que son renvoi abusif de Poudlard avait été un mal pour un bien, mais il ne pouvait pas dire qu’il avait si bien réagi sur le moment, ni qu’il s’était jamais accroché à son rêve autant qu’il l’aurait dû. Parce qu’il s’était vraiment aggrippé à ses espoirs comme il le laissait croire, il n’aurait pas accepté l’offre de Terwilliger l’année précédente, et aurait continué d’écumer les salles de spectacle vides et d’accumuler les castings sans le moindre espoir de voir son talent reconnu. Mais bon, ça faisait toujours plaisir, quand on entendait quelqu’un vous dire qu’il était de votre côté, surtout dans une situation comme ça. Il répondit à son compliment par un sourire. Il allait falloir qu’il s’en montre digne, à présent, il allait falloir qu’il prouve au monde qu’il était bel et bien capable de briller sur une scène, qu’l n’était pas juste un artiste raté qui s’était bercé d’illusions tout ce temps (et pourtant, il était bien probable que ce soit effectivement ça, il y croyait trop pour être objectif par rapport à son propre travail. On le voyait bien vite, d’ailleurs, tantôt, il se montrait exécrable et à la limite de la dépression affirmant qu’il n’arriverait jamais à rien dans la vie. Le moment d’après, il déplorait qu’on ignore son talent). Les propos de Gabrielle, dans tous les cas, lui redonnaient confiance et lui donnaient du courage.

« C’est peut-être surprenant de ma part, pardonnez-moi si c’est trop, mais je me demandais si ça vous intéresserez d’aller voir une pièce de théâtre en ma compagnie ? »

La demande avait de quoi surprendre. Ils ne s’étaient jamais parlés avant ce jour, ne s’étaient jamais même croisés, et pourtant, voilà qu’elle lui proposait de sortir au théâtre. Ça ne dérangeait pas Herbert, en soi, au contraire, il trouvait que ce monde, en règle générale, manquait de spontanéité de ce genre, mais il n’était pas habitué, alors il était forcément un peu désorienté. En même temps, il apprécierait de voir une pièce en compagnie amie, ça faisait longtemps qu’il n’avait pas fait ce genre de sorties, un comble, quand même, pour un amateur de théâtre, comme lui. Et il avait le sentiment que Gabrielle et lui pourraient devenir de bons amis, ils avaient des caractères assez. Et tout cela sans ambiguité, bien évidemment, loin de lui l’idée de tourner autour d’une femme mariée, il avait bien trop de respect envers Raziel pour cela.

-Eh bien… Si votre mari n’y voit pas d’inconvénient, à moins qu’il veuille se joindre à nous, évidemment, ce sera avec grand plaisir.

Il voulait tout de suite lever une éventuelle ambiguité. C’était dommage mais c’était quand même comme ça, qu’un homme et une femme décident de sortir entre amis, il y avait un bon paquet de bien-pensants pour trouver cela louche et suspect. Lui, tout ce qu’il voulait, c’était une compagnie sympathique dans un moment où il se sentait en proie à la solitude, et il avait le sentiment que Gabrielle n’en demandait pas moins, ni plus.

« Je lui demanderais s’il souhaite se joindre à nous. »

Que Raziel puisse ou non se joindre à eux, ce n'était pas vraiment la question, au final. Herbert serait ravi que son ancien collègue décide de venir également, mais il se doutait qu'il devait avoir fort à faire, outre son travail, il avait également des obligations, quand Herbert n'avait malheureusement plus ni l'un ni l'autre. Si, pour sa part, il avait beaucoup de temps devant lui, beaucoup trop, même, ce n'était pas le cas de tout le monde. La question avait surtout été posée pour le principe, pour que Gabrielle ne puisse pas douter de la pureté de ses intentions. Il était certain qu'il pourrait vraiment naître une solide amitié entre eux, mais comme l'amitié entre homme et femme ne mettait pas longtemps à faire jaser, il préférait prévenir que guérir. Dans tous les cas, il semblait d'accord, il se doutait bien que Gabrielle était très amoureuse de son époux et n'était pas une femme frivole et infidèle. Cette société avait tout de même de sérieux torts, ça se voyait dans ce genre de situation. Deux amis, s'ils étaient de sexe identique ne pouvaient même pas envisager de passer un moment ensemble sans craindre la honte, le déshonneur, ou d'autres sentiments qui ne devraient pas avoir lieu d'être.

« Et à l’occasion, n’hésitez pas à venir nous voir chez nous. Je suis certaine que cela fera plaisir à Raziel de vous revoir. »

Herbert sourit à cette invitation. Les invitations du genre étaient vraiment rares, dernièrement. En fait, Herbert avait tendance à se sentir très isolé, en ce moment. En échouant dans ses ambitions artistiques, il avait l'impression d'avoir perdu tous ses amis et toutes ses connaissances du milieu. Et en ayant perdu son emploi, c'était tout le reste qu'il avait perdu. C'était fatigant de nager à contre-courant parce qu'on avait été éjecté du train en marche. Oui, toutes les mains tendues, les sourires amis et les invitations cordiales étaient une belle mélodie à son oreille, Herbert l'entendait comme tel en tous cas.

-Ce sera avec plaisir. approuva-t-il, heureux d'avoir même un semblant de lien social. Ça devait avoir l'air un peu pathétique mais tant pis. Vous vous plaisez, chez vous ? Il réalisa la maladresse de sa question au moment de la prononcer, mais il était trop tard, bien sûr. Il se rattrapa comme il le pouvait. Je veux dire... vous habitiez en France, avant, non ?

C'est ce qu'il avait entendu, mais en fait, il n'était même pas sûr d'avoir raison sur le sujet, de ne pas dire une immense bêtise. Il lui semblait avoir entendu ça, mais il se pouvait bien que Gabrielle ait quitté la France il y a bien longtemps, en fait, il ne savait plus trop. Gabrielle n'avait pas été au centre de toutes les conversations, en même temps.

« Oui c’est ça, je suis venue vivre avec Raziel quand nous nous sommes fiancés. »

Herbert devait admettre qu'il était quand même bien soulagé de ne pas s'être trompé. Il aurait été du plus mauvais effet que de lui attribuer des origines ou une histoire qui n'était pas la sienne alors qu'elle était une Britannique pure souche. Ça n'aurait pas été la fin du monde non plus, mais Herbert manquait vraiment de confiance en lui. Il ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise, même dans les situations qui ne le méritaient pas. Un comble pour quelqu'un qui se prétendait acteur. Mais bon, en présence de quelqu'un d'aussi sympathique que Gabrielle, il était quand même plus simple de se détendre. Ça faisait vraiment très longtemps qu'il n'avait pas eu l'opportunité de rencontrer quelqu'un de vraiment aimable, de véritablement gentil. Ça le rassurait, ça le mettait en confiance. C'était ce dont il avait besoin, ces derniers temps, de quelqu'un de confiance, d'une présence amie. Et même s'il venait seulement de rencontrer Gabrielle, il avait l'impression d'avoir trouvé cela en elle.

« J’aime beaucoup ma vie ici. Enfin, mon pays me manque ainsi que ma famille, mais je suis heureuse avec Raziel. »

Herbert le comprenait très bien. Son pays lui manquait en effet, mais elle avait trouvé en Grande-Bretagne les repères dont elle avait besoin pour se sentir mieux. C'était quelque chose que Herbert pouvait parfaitement comprendre. Il n'avait jamais changé de pays, mais il avait déjà changé de ville. Et ça lui avait suffi, comme expérience. Loin de ses amis et de sa famille, tous les attraits d'Edimbourgh lui avaient semblé insipides, parce qu'il n'avait pas les bons repères, contrairement à Gabrielle, qui avait déménagé pour de bonnes raisons et trouvé en Raziel une nouvelle famille et tous ses repères. Elle avait de la chance. Mais ceci dit, lui non plus n'était pas si malchanceux, même s'il ne pouvait pas s'empêcher de penser le contraire. La preuve, il s'était fait une amie qu'il ne mériterait peut-être même pas.

-Et vous avez déjà eu un peu l'occasion de visiter l'Angleterre ?

Ce serait peut-être l'occasion de lui faire découvrir les lieux qu'elle n'avait pas encore visité. D'accord, ils faisaient à peine connaissance, ce n'était pas la peine de planifier des sorties sur les deux ans à venir, surtout que ça pourrait paraître très suspect, alors que tout ce qu'il voulait pour sa part, c'était juste sociabiliser un peu, sortir de sa bulle.

« Pas beaucoup non. Je ne sors pas beaucoup de chez moi. »

Herbert trouvait cela dommage, mais il n'était pas surpris pour autant d'entendre que Gabrielle n'avait pas pu encore découvrir dans le détail l'Angleterre et tous ses trésors culturels. Même si elle était là depuis un moment, elle n'avait pas forcément eu le temps de faire du simple tourisme. Souvent, le temps d'intégration après un déménagement ne laissait pas d'espace pour tout simplement profiter de l'endroit où l'on se trouve, et l'on reconnaît la valeur des choses quand on en est éloigné, pas quand on les a sous les yeux. Sans compter que Gabrielle avait eu d'autres choses auxquelles penser, ça ne fait aucun doute.

« Depuis mon arrivée, j’ai surtout passé beaucoup de temps à préparer le mariage. »

Herbert esquissa un sourire à l'adresse de son interlocutrice. Même sans mariage à préparer, elle aurait eu toutes les raisons du monde de ne pas avoir du temps pour elle et pour tout simplement flâner dans les rues de Londres ou dans la campagne anglaise. Mais le mariage avait dû lui accaparer d'autant plus de temps. Herbert ne le savait pas d'expérience. Il n'était pas marié, et il n'était pas certain de se marier un jour, même s'il ne demandait que cela. Mais il devinait que préparer un mariage, même quand on était aidé comme avaient dû l'être les Rookwood, devait être vraiment très chronophage. Mais à présent que ces noces étaient passés, ils auraient forcément plus de temps pour eux.

« Maintenant, il faut que je trouve de quoi m’occuper un peu. »

Alors dans ce cas, faire de nouvelles connaissances, aller voir des pièces de théâtre, profiter de la vie culturel et de sa nouvelle ville, était une bonne façon de faire. En tant qu'homme, cela pouvait prêter à ambiguité, qu'il lui offre ainsi son amitié à la jeune femme, mais peu importe, lui aussi avait grand besoin d'amis, surtout maintenant qu'il était au chômage, et qu'il avait tout le temps possible pour s'ennuyer.

- Si vous voulez, je pourrais vous faire visiter Londres, ce peut être un début. C'est dommage d'habiter si près d'une aussi belle ville et de ne pas en profiter.

Et ça faisait une éternité qu'il n'avait pas flâné dans les rues de Londres. Ou même fait le tour des villages alentours, qui ne manquaient pas de charme pittoresque non plus. Tout ça avait beau être du côté moldu du globe, il pensait viser juste en disant que ça ne dérangerait pas Gabrielle pour autant, et ce serait toujours une façon sympathique de passer le temps... Même si Herbert avait beau avoir le sentiment d'être en vacances prolongés, il fallait vraiment qu'il parvienne à retomber sur ses pattes et retrouve un emploi digne de ce nom.

« Ça serait vraiment avec plaisir. J’avoue que je trouve ça dommage de vivre ici sans vraiment connaitre la ville. Peut-être que de cette manière j’aurais l’impression d’être vraiment chez moi. »

C'était le but de la manoeuvre, en effet, et pour cette raison qu'Herbert proposait de servir de guide à Gabrielle. Il se sentait assez isolé, depuis son licenciement, il était en quête de nouveau repères, et il avait le sentiment de ne recevoir, dans ce but, le soutien de personne. Gabrielle lui donnait le sentiment de vraiment vouloir se lier d'amitié avec lui, en toute sincérité et sans pensées néfastes (l'inverse était trop souvent vrai). Il voulait donc profiter de cette opportunité nouvelle pour apprendre à mieux connaître la jeune femme et s'en faire une amie. Ce n'était pas forcément moralement accepté, mais Herbert n'avait pas la moindre arrière-pensée, Gabrielle en avait bien conscience, et il voulait croire que Raziel en serait également tout aussi conscient. Et puis, cela pourrait en effet faire du bien à la jeune femme, de s'approprier le pays où elle vivait à présent, comme à lui-même, cela ferait du bien que de ne pas rester constamment enfermé chez lui, à ressasser sans cesse les mêmes histoires, quand il y avait tout de même bien mieux à faire. Il fallait qu'il se concentre sur la recherche d'un nouvel emploi, c'est vrai, mais en attendant, par la force des choses, il avait à peu près tout le temps qu'il voulait devant lui.

« Mais je ne voudrais pas prendre trop de votre temps pour autant. »

-De mon temps ? répondit-il d'un ton amusé.

Il appréciait que la jeune femme puisse s'imaginer qu'il ait mille et une choses à faire et puisse être un homme très occupé, mais la vérité était bien éloignée de cela, c'était plutôt la vérité d'un homme aux ambitions trop grandes pour lui, qui piétinait en attendant de trouver la voie qu'il pourrait bien suivre.

-Pour le moment, mes journées sont horriblement vides. Au contraire, vous me rendrez un grand service, cela m'empêchera de broyer du noir et de tourner en rond chez moi.

Le travail n'allait pas se trouver tout seul, mais rester enfermé chez lui n'allait clairement pas y aider dans tous les cas, alors c'était une manière comme une autre pour lui de prendre le taureau par les cornes. Au final, ils se rendraient service mutuellement. Et ce serait l'occasion de confirmer ce qu'Herbert pensait être les prémices d'une belle amitié.

« D’accord. Si vous voulez, passez chez moi déjeuner en fin de semaine et vous pourrez commencer à me servir de guide. »

À quoi ça tenait, des fois, les plus belles rencontres ! À pas grand-chose, vraiment. Herbert s'était senti très isolé, délaissé de toute part, dernièrement. C'était difficile de voir s'envoler son rêve et d'avoir le sentiment que tout le monde s'en moquait. Il avait bien quelques amis, oui, mais beaucoup n'avaient pas beaucoup de temps à lui consacrer. Et pour cause, eux, ils avaient un travail et / ou une vie de famille épanouie. Sa situation toute bien considérée, difficile pour l'ancien professeur de botanique de ne pas se considérer comme le dernier des ratés. Il n'était pas marié, n'avait pas d'enfants, n'avaient pas su garder son travail plus d'un an... il piétinait violemment dans l'existence, et à plus d'un point de vue. Mais au moins, là, pour la première fois depuis longtemps, elle avait le sentiment de s'être faite une amie. Elle ne s'apitoyait pas seulement pour son sort, elle semblait vraiment vouloir lui consacrer du temps. La preuve, c'est qu'elle lui proposait concrètement de le revoir, ce n'était pas des paroles en l'air. Au fond, il n'était sans doute pas le seul à avoir besoin d'un ami.

« Je n’aime pas trop cuisiner pour moi toute seule. Et en échange de vos visites, je pourrais vous faire découvrir la cuisine française ? »

Un déjeuner, c'était bien, de la cuisine française, c'était encore beaucoup mieux. Herbert n'y connaissait pas grand chose, en gastronomie française. Il avait passé sa vie toute entière en Grande-Bretagne, alors il n'était pas trop familier des autres cultures. Mais il fallait être sourd et aveugle pour ne pas savoir que la cuisine française était l'une des meilleures au monde, et que les vieux fish & chips locaux ne pouvaient pas soutenir la comparaison (au contraire, Herbert trouvait ça même particulièrement dégueulasse). En bref, il était vraiment emballé par la proposition de Gabrielle. Il avait le sentiment de se retrouver au collège quand, pas bien populaire, il était content des deux-trois amis qu'il avait bien pu se faire. Peut-être qu'il régressait, au fond, mais ce n'était pas grave, pour une fois qu'il avait le sentiment d'être au moins un peu utile aux yeux de quelqu'un, ça avait de l'importance pour elle.

-J'ai hâte de découvrir ça. Ça me changera de mes menus habituels. Et autant dire qu'il mangeait tout le temps la même chose, il ne prenait jamais la peine de cuisiner grand chose d'élaborer. La plupart du temps, il cuisinait sur le pouce. Il fouilla dans ses affaires pour en sortir une vieille carte de visite, celle qu'il donnait à chacun au cours de ses castings infructueux. Tenez, comme ça vous saurez où me joindre, si besoin.