La ballade du pendu

Eve, Rafa & Finn

C’est jour de marché à Kilburn, où Finnegan et Rafael ont emmené Santina faire ses courses, et maintenant ils en reviennent. Callahan débite avec son enthousiasme habituel ordres et commentaires pour son second, qui conduit. C’est qu’il est bien plus heureux maintenant que Rafa est revenu, et qu’il a déjà une soirée ou deux de réservées pour diner avec Eve, même s’il ne sait toujours pas bien ce qu’il va lui dire. « Ce type qui proposait des paris sur les lévriers là, on le connait pas, j’ai pas rêvé ? T’essaies de me régler ça dans l’après-midi pendant que je suis au Gaumont ? J'emmène Santina. Pas méchamment, hein, Rafa, Kathy O’Neill m’a dit que c’était un gamin qui venait de débarquer de Belfast, dis-lui seulement de se mettre en règle. Enfin, ça attendra après déjeuner, j’espère que Liam a fait sa tourte…qu’est-ce qu’il fout en travers de la route, celui-là ? »

La dernière question est adressée à Rafa, alors que Santina continue paisiblement à tricoter, et concerne une grosse berline noire qui bloque effectivement la rue devant eux. Ça pue le traquenard, et Finn ne le comprend que trop tard. Avant qu’il n’ait eu le temps d’analyser la situation, Vitaly, le second de Chouvalov, et Mikhail, qui sert parfois d'intermédiaires dans les affaires des deux clans, sont déjà sortis et sur eux. « Recule, putain, Rafa ! » C’est la seule chose à faire, mais là encore, c’est trop tard : la portière s’ouvre violemment et on le chope par le col pour le sortir manu militari de la Bentley. « Tirez-vous, bon Dieu ! » Si lui ne s’en sort pas, il refuse d’entrainer Rafa et Santina là-dedans.  Callahan grogne et rue, cherche à se saisir d’une arme, n’importe laquelle : son Beretta, c’est injouable, mais si seulement il pouvait choper son cran d’arrêt ! Il y est presque, mais Vitaly est plus rapide. le couteau vole en même temps qu’il se prend un coup magistral en pleine poire, qui l’envoie sur le bitume, sonné.

Du coin de l’œil, il voit, à l’horizontale, Rafa qui se débat avec Mikhail, qui finit par avoir le dessus. Du sang lui coule dans les yeux et dans la bouche – ce crétin lui a manifestement éclaté l’arcade sourcilière. Curieusement, les russes semblent avoir plus de mal avec Santina, qui les tance, indignée, et pas du tout impressionnée par ce qui ressemble à un kidnapping : « Une vieille dame, vous osez vous en prendre à une vieille dame, vous n’avez pas honte, prenez ça et ça ! Finnegan ne vous laissera pas faire ! » Aux cris de douleurs qu’il entend, ledit Finnegan comprend que Santina a allégrement entrepris de donner des coups de parapluie ou de sac à main aux hommes de Chouvalov, qui ne savent pas quoi en faire et finissent par décider de l'embarquer elle aussi, sans que Callahan lui même ne puisse rien faire.

Maladroitement, le mafieux essaye tant bien que mal de se relever,  mais il peine à trouver son équilibre et s’écrase presque sur Vitaly, qui en profite pour le coller dans la voiture. Il essaye de se libérer, mais les russes n’ont même pas besoin de le tirer en arrière et de le rassoir qu’il le fait avec un grognement de douleur. Le lieutenant de Chouvalov lui a claqué la lourde portière sur la main et il doit se retenir pour ne pas hurler.

Et puis la voiture démarre. On ne leur a pas bandé les yeux ni attaché les mains. C'est que, à part Santina à qui on a fait l’honneur de la place du mort à côté du chauffeur, ils sont solidement encadrés par leurs assaillants, de toute façon. Ça arrange Finn, qui a le loisir de serrer avec une grimace sa main blessée, essayant d’évaluer si ses doigts sont cassés ou non. Un bruit de moteur, derrière eux, l’informe que ces connards ont volé sa Bentley. L’enlèvement n’a donc laissé aucune trace, et comme tout le monde est encore au marché, personne ne viendra les chercher.

De quoi sévèrement paniquer. Pourtant, Finn jette un regard qui se veut rassurant à Rafa, en face de lui. Il ne comprend pas bien ce qu’il se passe, mais si les russes avaient voulu les tuer, ce serait déjà fait. Pas besoin non plus d’être grand clerc pour comprendre qu’on les emmène voir le chef. Pourquoi ? Il a bien l’idée que ça a un rapport avec Eve, même s’il pensait que comme Chouvalov n’était pas intervenu, mis à part pour faire protéger sa nièce à l’hôpital, c’était une affaire réglée, ou du moins, qu’il leur ficherait une paix relative, parce qu’il n’irait pas, par exemple, lui reparler de leur accord pour les chevaux…

Effectivement, l'acteur reconnait la route, et la grande maison de Chouvalov. On les fait descendre. Grimaçant encore à cause de sa main, Callahan a juste le temps de souffler à son second, dans l’agitation : « T’inquiète pas, ils vont pas nous tuer, j’ai dans l’idée que Chouvalov veut surtout régler ses comptes avec moi. Tu me laisses parler et ça ira… » En réalité, il est moins sûr de lui lorsqu’on le traine au salon, et il a plutôt l’impression de se liquéfier sur place en attendant le maitre des lieux. La voix de Nikolai l’annonce avant même qu’il n’entre, mais il a l’air furieux des explications que Vitaly, parti le retrouver alors que Callahan méditait un moyen de lui rendre ses coups, lui donne : « Oui, d’accord, j’avais dit tout le monde, mais enfin, on ne va pas enlever les vieilles dames…Noushka, qui est cette femme ? Tu ne vas pas encore mettre de la mauvaise volonté à me répondre, si ? Ou tu ne sais pas ? Tu devrais au moins savoir ça, ça prouve bien qu’on ne peut pas leur faire confiance si tu ne connais pas tout le monde. » Noushka ? Callahan relève brusquement la tête. Eve est là ? Alors tout n’est pas perdu, elle va pouvoir arranger ça, pas vrai ? Elle ne peut pas être complice de ça. Il ne peut pas s’empêcher de sourire avec soulagement quand il croise son regard, même si ça se traduit par une nouvelle grimace, cette fois à cause de son arcade douloureuse, oubliant un instant son oncle, qui lui, le dévisage avec l’air furieux. Il doit avoir l’air piteux, mais il s’en moque, Eve est bien là, et c’est déjà ça.

Néanmoins, cette inattention est un mauvais signal, car elle donne le loisir à Santina de parler au maitre des lieux, comme si c’était simplement quelqu’un de son âge, ou un genre d’équivalent de l’oncle Tony, dont Finn se souvient qu’il subissait lui aussi les ordres de la cuisinière : « Ah, vous êtes le responsable, ici ? Tant mieux, j’ai à vous parler. Figurez vous que ces malotrus ont attaqué Finnegan, et moi-même, quand même, une vieille dame, à mon âge, je trouve ceci parfaitement scandaleux… »

Finn voudrait lui dire de se taire, mais il sait que ça ne servira à rien, alors il glisse à Eve, en gaélique, et avec toute la détresse du monde : « Dis-lui de les libérer, je ne sais pas ce qu’il me veut, mais eux ils ne lui ont rien fait. Eve...» Parce qu’encore une fois, il ne veut pas que Rafa paye pour lui. C’est sans compter sans Chouvalov, qui l’interrompt brutalement : « Ça suffit avec ces messes basses, Callahan. J’en ai plus qu’assez que tu te serves de ma nièce. J’ai appris que vous vous étiez revus. Vous êtes ici parce que je veux des garanties. Tu lui as trop fait de mal pour que je n’en exige pas, et vous ne repartirez que lorsque je les aurais. » Sous entendu : ou vous ne repartirez pas du tout – même si Chouvalov présume peut-être un peu trop de la réaction de sa nièce.

(C) CANTARELLA.

La ballade du pendu

Eve, Rafa & Finn

Bien fait pour ta gueule, songe le mafieux à propos de Vitaly. Il se prend d’un élan d’affection pour Eve, ravi qu’elle les défende et qu’il ne soit pas, pour une fois, celui sur lequel elle crie, en voyant le russe rentrer la tête dans les épaules. A la loyale, ça ne se serait pas passé comme ça, et il aimerait beaucoup le lui prouver, par exemple en lui foutant à son tour un bon crochet du droit dans la gueule. Malheureusement, l’heure n’est pas à la revanche, même si on consent à les détacher. Au contraire, ça ne fait que commencer. Des garanties ? L’acteur va pour réagir à ce que dit Chouvalov, mais comme Eve s’en mêle, manifestement toujours furieuse qu’on se mêle de leur couple, il se contente de masser ses poignets endoloris et de plier et déplier ses doigts pour voir s’ils ne sont pas cassés, écoutant en silence. Il ne comprend pas un traitre mot, mais il préfère franchement qu’ils restent en retrait avec Rafa. C’est que Callahan voit bien ce qui pose problème, même s'il n’a aucune idée de comment Chouvalov a pu s’apercevoir qu’ils se revoyaient - et il n'aimerait pas savoir qu'il les surveille. Le fait est que les russes étaient là à l’hôpital pour le chasser, Nikolai doit bien être au courant. Finn l’avait oublié, ils ont vécu tellement de choses depuis, mais il faut avouer que l'oncle de Eve a sans doute de bonnes raisons de lui en vouloir. Mais à partir du moment où Eve en a décidé autrement, Callahan estime qu’ils n’ont de comptes à rendre à personne. Ceci dit, s’il se met en tête de l’expliquer, ce serait suicidaire. Alors, bien qu’il sente une certaine colère poindre en lui, sagement, il se dit qu’il vaut mieux laisser Eve l’expliquer, puisqu’elle est dans leur camp. De toute façon, ça causerait des problèmes à Rafa et Santina, et il s’en veut déjà bien assez de les avoir embarqué dans ce traquenard pour en rajouter.

Le mafieux obéit donc sans discuter lorsque la jeune femme leur fait signe de la suivre, jetant un regard de soulagement à son second : « Je te remercie. On va… » Trop tard, la porte est bloquée. Par réflexe, Finn porte la main à sa ceinture, mais c’est oublier que Vitaly s’est fait le plaisir de le déposséder de son Beretta et de son cran d’arrêt. La tension monte de nouveau d’un cran, alors qu’il se tourne vers Nikolai : « Mais qu’est-ce que vous voulez que je fasse à la fin ? »

Chouvalov n’a pas le temps de répondre. Il suffit de quelques mots, prononcés d’une voix un peu tremblotante en italien, pour faire comprendre à l’irlandais que le péril vient d’ailleurs. Santina, évidemment. Il voudrait dire quelque chose, quelque chose qui ressemblerait peu ou prou à « rien », parce que si les autres n’ont pas compris ce qu’elle a dit, lui, si parfaitement. Evidemment, ça ne servirait à rien, il ne peut même pas nier ou s’expliquer pourquoi il est parti et que c’était à ce moment là la seule chose qu’il croyait pouvoir faire, encore moins que Eve est une espionne, et sûrement pas que c’est la faute de Ludovico. Donc tout y passe. Qu’il est un mauvais neveu, qu’il doit immédiatement l’épouser, qu'il devrait avoir honte. « Et qu’est-ce que ton oncle dirait, et ta mère ? Comment as-tu pu faire ça, une si gentille jeune fille, et quel dévergondé, et comment ça tu ne l’as pas encore épousé ? » Et ça jure par le bon Dieu, la Sainte Vierge, la mémoire de Norma Callahan, que Santina n'a pourtant jamais rencontrée, et celle de Tony Montenza qu’il est de toute façon comme les autres, un salaud de plus et qu’elle pensait qu’il valait mieux que ça… Si elle n’était pas autant occupé à essayer de lui mettre des coups de sac à main, nul doute que Santina serait déjà partie en quête d’un prêtre – autant dire que ici, c’est définitivement la meilleure alliée de Chouvalov. Quant aux russes eux-mêmes, ils se marrent, hilares devant ce spectacle tenant du vaudeville et ravi de voir le chef du clan Callahan traité à la même enseigne.  qu’eux « Aie, Santina, arrête, mais…ça suffit ! Rafa ! » Ledit chef de clan ne peut que serrer les dents, se sachant ridicule, et essayer de se protéger comme il peut, et quand ça ne tombe pas sur son arcade sourcilière ouverte, ce sont les doigts qui prennent. Furieuse, Santina finit par reculer, continuant à grommeler dans sa barbe, tout en égrenant son chapelet. « Moi je dis que ce monsieur a raison et que tu dois l’épouser. Une si gentille jeune fille, regarde, et si jolie, tu n’as pas honte ? » Evidemment, le tout en anglais, pour bien que tout le monde ait droit aux détails. Elle pose affectueusement la main sur le bras de Eve et lui dit gentiment : « Il ne faut pas se laisser faire, ma jolie, s’il te laisse vivre dans le péché ainsi, il ne mérite pas ! »

Finn a presque envie de rire, de nouveau. Oui, il déçoit probablement beaucoup de gens, c’est sûr. Sa mère la première – pas son père, qui aurait jugé que c’était très bien qu’il ne se reproduise pas, et l’argument fait mouche dans son esprit, sans qu’il ne le réalise, attendant juste le bon moment pour ressurgir. Il le sait. Mais justement, quand il voit le piège que sont tous ces mariages, il sait qu’il a raison. Evidemment, Chouvalov ne l’entend pas de cette oreille. « Je vois que la déception est collective…je ne sais pas si tout cela devrait me rassurer. Bien, je vois que nous sommes tous d’accord. La moindre des choses, Callahan, serait que tu épouses Noushka, pour faire amende honorable. Je ne dis pas que j’en oublierai tout, mais ce serait la moindre des choses, pour prouver que tu es sincère et pour rattraper le fait que tu n’as pas fait ce qu’il fallait immédiatement. » Il y a un blanc. Même s’il s’en doutait, il est quand même soufflé par le fait de s’être littéralement fait enlever pour ça, et c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase : « Non, mais…vous vous êtes posé la question, tous, de savoir ce qu’on voulait, Eve et moi ? Vous lui avez demandé ? Il ne vous est pas venu à l’idée que si je ne le proposais pas, il y avait une raison ? Dis-lui, toi ! » Il s’est fait embarqué, humilié, cogné dessus, engueulé, il est passé pour un con, sans compter sur la culpabilité qui revient, alors c’est tout simplement trop et il ne peut pas s’empêcher de gueuler, parce qu’il est vraiment exaspéré, ce qui le rend totalement inconscient du danger et du fait qu’il pourrait bien aggraver son cas – si bien qu’il ignore totalement son second, qui lui parait bien le voir : « Vous pouvez me croire ou non, ou dire que je n’ai pas fait ce qu’il fallait si vous voulez, il n’empêche que ça ne change rien, et que ça reste entre elle et moi, et que je ne ferai pas quelque chose que Eve ne veut pas, bon Dieu ! »

Il est manifestement le seul à s’en soucier, et finalement, l’attitude de Nikolai et puis même celle de Santina lui paraissent totalement hypocrite. Tout ça n’est qu’apparence et bon principe d’une religion qui laisse crever ses fidèles et les maintient dans la culpabilité permanente, et surtout, tout ça ignore ce qu’ils veulent eux, ce qu’elle veut elle surtout. Il est loin d’être exempt de tout reproche, Finn le sait, il ne le nie pas mais il n’a pas besoin d’un mariage pour prouver qu’il regrette et qu’il veut faire amende honorable, et il le sait d’autant mieux que ce n’est pas ça que Eve veut de lui. Et puis, qu’est-ce qu’il va faire, de toute façon, Chouvalov ? Les obliger à se marier ? Le tuer, s’il ne veut pas ? Il ne voit pas comme c’est possible, de toute façon.

Grossière erreur. Un court silence suit son coup d’éclat, de manière assez longue pour que Callahan ait le temps de le regretter. La tension crépite comme un feu de joie, et Nikolai se contente finalement de décréter : « Ça, ça reste à voir. Je crois que tu n’as pas bien compris, Callahan. Ou il y a demande en mariage, ou il y aura des conséquences. Mikhail, Vitaly. Au lac. » Le lac ? Quel lac ? Pourquoi faire ? « Pardon ? Non ! Lâchez-moi, bande d’abrutis ! » Trop tard pour les explications : on l’embarque déjà, et Callahan commence à avoir peur de comprendre.

(C) CANTARELLA.

La ballade du pendu

Eve, Rafa & Finn

L’eau du lac, qui est, en vérité, un genre d’étang assez large, lèche mollement les chaussures de Finn, trempant le bas de son pantalon, alors qu’il regarde avec appréhension sa surface. C’est ridicule, songe-t-il, il ne peut pas mourir comme ça. Il a eu du mal à se le dire, d’ailleurs. La mort, Finn l’a frôlé aussi souvent qu’à son tour, en Espagne ou comme là, avec Ludovico, quand il a essayé de le planter. Ça ne ressemble pas à ça, à ce putain d’enlèvement qui n’a ni queue ni tête, justement parce que Chouvalov a quand même envoyé un médecin, cette fois là d’après ce que Rafa lui a dit, pour lui sauver la vie, s’il voulait vraiment le voir mort, il n’aurait pas fait ça. Non, c’est une vaste plaisanterie. Et même à supposer que Nikolai le veuille vraiment, il suffirait que Eve intervienne pour stopper les choses – d’ailleurs, ce serait bien qu’elle se décide, la plaisanterie a assez duré.

Les choses deviennent cependant beaucoup réelles et inquiétantes quand Nikolai se met à expliquer ce que Callahan redoutait, à savoir qu’il compte bien le balancer au dessus du lac jusqu’à ce qu’il fasse sa demande et que Eve accepte de l’épouser, à grand renfort de menaces et avec une pétoire pour garantie. Là, il comprend que ce n’est plus ridicule, mais réellement dangereux. C'est qu'il est sérieux, ce con ! La preuve, les russes l’attachent déjà. « Pour la dernière fois, je ne vais rien faire du tout. Vous délirez. C’est du délire. Si je dis non, vous allez faire quoi, réellement me noyer ? » Sa voix a des accents de panique, tout comme le regard effaré qu’il lance à Rafa et Eve et qui provoque une moue réprobatrice chez Santina : « Allons, Finnegan, sois raisonnable, Monsieur Chouvalov a raison, et puis tu as vu, il a donné sa parole ! » Sa parole, mon cul ! a envie de hurler le mafieux en cherchant à voir – inutilement, cela va sans dire – s’il n’y aurait pas moyen de se débarrasser de cette corde et à ce que Rafa mette la patate de sa vie à cet enfoiré de Volodia, tout en se dégageant du rayon de l'arme du russe, histoire d'éviter de se faire trouer la peau. De ce qu’il a cru entendre, Eve les aiderait bien, mais il faudrait faire vite, parce que sinon, ce sera foutu et il se sera déjà noyé. Mais aucun plan lumineux ne lui vient en tête, alors il reprend dans un gaélique très précipité, qui bouffe la moitié des mots : « Il faut que tu m’aides, Eve, je vais y passer si tu ne m’aides pas. Je ne sais pas nager… » Elle le regarde avec une drôle de tête, comme s’il se moquait d’elle, mais l’acteur n’a pas le temps d’expliquer quoique ce soit à son amante, alors il se tourne vers son second et ajoute d’un ton affolé :  « Dis-lui, toi, dis-lui que c’est vrai, dis-lui de le convaincre, je vais y passer s’il me balance vraiment là-dedans !  »

Parce que oui, c’est vrai, il ne sait pas nager, si bien que ce ridicule étang fait vraiment peur à Finn, encore plus que le flingue de Nikolai. Combien de fois a-t-il eu droit aux blagues de Rafa quand tout le monde profitait de la piscine, à LA, et pas lui, alors qu’il était le propriétaire ? "Et sinon, patron, vous voulez un barboteur ? Ou tenez, venez avec nous à Long Beach, la rousse qui vous plait bien sera là. C’est quand même con d’avoir un bassin pareil et de pas en profiter…", a-t-il souvent dit en se marrant comme une baleine, en évitant les torgnoles et les réprimandes un peu vexées, mais amusées, de son patron. Maintenant, il trouve ça beaucoup moins drôle...

A la vérité, Callahan n’a simplement jamais eu l’occasion d’apprendre à nager. Il n’y a pas de raison particulière à ça, juste le fait que s’il aime les paysages marins, il n’en a jamais eu besoin et qu’il préfère la terre ferme, et que de toute façon, il n’y a jamais eu personne pour lui apprendre. A force, conscient de ses propres lacunes, le mafieux a développé une vraie méfiance, pour ne pas dire une véritable aversion, envers l’eau, que lui appelle prudence, et qu’il dissimule honteusement, par crainte des moqueries ou de passer pour un idiot. Mais l’heure n’est pas seulement à trouver la situation ridicule. Elle l’est à l’évidence, mais il aimerait même plutôt que tout le monde, à commencer par Eve, qui est la seule à avoir prise sur son oncle, panique avec lui, et essaye de l’aider.

Car pendant qu’ils discutaient, Nikolai a déjà décidé pour eux. Il soupire et secoue la tête, puis déclare en haussant un peu le ton : « Ça aurait pu être simple pourtant…Boris, la corde. » Finn a juste le temps d’articuler : « Attende…non ! » qu’il se retrouve déjà en l’air, suspendu au dessus de l’eau, à se balancer à qui mieux mieux et à observer son public à l’envers. « Sainte Marie mère de Dieu… » Souffle-t-il en essayant, sans succès, d’attraper la corde pour se remettre à l’endroit, grimper, regagner une surface solide, ou à défaut s’accrocher à quelque chose. Peine perdue, et en plus, il réalise que tout tourne et qu’il est tout de même très loin du sol, ou en l’occurrence, de l’eau, ce qui qui lui fiche la nausée. « Oh la. Oh la la… » Ce n’est guère qu’un gémissement sourd, témoin d’une autre de ses peurs : le vertige qui le prend est incontrôlable. Il entend donc à peine Chouvalov lorsqu’il déclare :  « Tu vois que je suis sérieux, maintenant. Alors ? » Finn déglutit péniblement, essayant de calmer la panique dans sa voix, ce qui n’est pas facile vu sa position. Sa voix a donc des accents un peu hystériques lorsqu’il glapit : « Bon Dieu, Chouvalov, arrêtez ça, il va y avoir des conséquences ! Soyez raisonnable, enfin ! Puisque je vous dis qu’aucun ne nous deux ne veut ça et que votre nièce veut juste avoir… » La paix ? Un enfant avec lui, ce qui est difficile s’il est mort ? Mystère. Quelqu’un donne du mou à la corde et d’un coup, Callahan dégringole, oubliant de finir sa phrase, qui se perd dans un nouveau gémissement. « Mauvaise réponse. Tu veux reconsidérer la question ? » Gronde Chouvalov, alors que la sueur perle au front du mafieux. Pour être honnête, même si c’est assez honteux, il est à deux doigts de pleurer de terreur, même s’il tente encore d’avoir l’air bravache en rassemblant tout ce qui lui reste de courage pour répondre : « Putain de bordel de saloperie de flotte, allez vous faire foutre, vous, vos menaces et tout le…ah non, non, non, ça va, ça va, ça va, je vais le faire ! » Rafa dirait sans doute qu’il se complique la vie et qu’il aurait du dire oui depuis le début, mais bon : son second a toujours été plus raisonnable que lui. Ça explique sans doute pourquoi c’est lui qui se retrouve pendu par les pieds au dessus d’un lac, et pas O’Riordan, d’ailleurs. « Je n’ai pas entendu, Callahan. Tu disais ? » La voix de Chouvalov lui parvient de nouveau, goguenarde. Mentalement, Finn le traite de tous les noms dans toutes les langues qu’il connait, puis finit par céder : « Je vais lui demander, ça va, je vais faire ma demande, mais arrêtez de laisser filer cette putain de corde, par pitié ! » Un gros rire lui parvient. « A la bonne heure, nous t’écoutons. Rapidement, je te prie, je commence à perdre patience »

Quel autre choix a-t-il ? Il ne veut pas perdre Eve, ni mourir, et les deux sont assez largement liés s’il se noie. Et puis il ne sait pas ce qu’on fera à Rafa et à Santina s’il ne dit pas oui. Alors, même s’il se sent idiot, lorsqu’il parle, et lâche en plus, mais finalement les mots sortent, même s’il bute sur chacun d’eux : « Bon…euh…Eve…est-ce que tu veux m’épouser ? » Dis oui, pitié, qu’on se tire de là, dis oui, dis oui…il se surprend à prier, un instant. Avec angoisse, Callahan attend la réponse de Eve, qui parait ne jamais venir, presqu’autant que s’il était sincère, en fait, et il tombe de haut – métaphoriquement, heureusement – quand la réponse lui parvient enfin. « Comment ça, “non” ? » La suite de cette protestation indignée se perd dans un hurlement. Vitaly a manifestement laissé filer la corde et Callahan heurte la surface froide du lac sans plus rien n’entendre. Pas plus la réponse éventuelle de Eve, qui pourrait avoir envie de préciser que si elle ne veut pas l’épouser, elle ne veut pas qu’il meure, que Nikolai qui commente d’un ton paisible pour sa nièce, semblant la tester à son tour : « Si tu ne veux pas l’épouser, c'est que tu t'en moques, autant s'en débarrasser. » comme un test, que Santina, juste après, qui se charge de reprendre le volet indignation à son compte et qui se met à le défendre, retournant l’arme redoutable qu’est son sac à main avec force hurlements : « Vous aviez promis de ne pas lui faire du mal, vous aviez promis ! », ni Rafa qui lutte pour se libérer. Non, Finn se contente d’essayer de patauger, le souffle coupé. Il ne voit plus rien, et la panique le gagne. Plus il essaye de patauger pour se remonter à la surface, plus il se sent entrainé vers le fond, entravé par le poids de la corde et de ses vêtements qui l’alourdissent. Il se débat, lutte, fait tout ce qu’il peut, mais c’est inutile, voire contre-productif, et il coule d’autant plus. N’y tenant plus, il essaye de respirer, mais l’eau s’engouffre dans ses poumons, le privant d’air un peu plus. Et qu’est-ce qu’ils foutent, les autres, là-haut, est-ce qu’on ne va pas venir le chercher, tout de même ?

(C) CANTARELLA.

La ballade du pendu

Eve, Rafa & Finn

Pour être honnête, Finn est absolument incapable de se rendre compte que Eve essaye de l’aider. A vrai dire, il ne se rend même pas compte que c’est Eve, de toute façon. Tout ce qu’il sait, c’est qu’il se noie, que cette putain d’eau glacée entre dans ses poumons à gros bouillons, l’aveuglant et l’empêchant de respirer, et qu’une sorte de force mystérieuse le fait bouger, mais savoir si elle l’entraine au fond ou le tire vers la surface, même pas la peine d’y penser. A force, Callahan s’épuise, et il sombre. Pas très longtemps, cela dit. La lumière du jour lui parvient violemment d’un coup, un instant seulement avant qu’il ne se mette à tousser tout ce qu'il peut pour essayer d’aspirer de l’air, recrachant toute l’eau qu’il a avalé. Sonné, il lui faut du temps pour se ressaisir et comprendre qu’on l’a ramené sur la berge. Finn perçoit donc à peine Nikolai, qui le regarde d’un air sceptique face à la mine de chat mouillé qu’il arbore. S’inquiéter de savoir ce que Chouvalov va leur faire est pour le moment le dernier cadet de ses soucis. Il tremble, mais ce n’est pas vraiment le froid, il fait encore beau pour début septembre, mais bien le choc et le contre-coup de ce passage forcé dans l’étang, où il a cru qu’il allait y rester. La panique retombe en même temps que l’adrénaline : l’aide de Eve n’est pas de trop pour l’aider à s’assoir, épuisé comme il est. Son contact l’apaise en partie, comme l’inquiétude latente qu’il devine en elle. Finalement, une vague de reconnaissance l’envahit d’un coup lorsqu'il réalise qu’elle aussi dégouline d’eau. Avec difficulté, Finn articule à voix basse : « Tu es trempée…C’est toi qui est venue me chercher ? » La réponse à la question tient de l’évidence. C’est peut-être d'ailleurs ce qui lui fait oublier tout ce qu’il s’est passé avant qu’il n’en vienne à plonger dans le lac, sinon Callahan se mettrait sans doute bien plus en colère.

C’est que pour le moment, ils ont d’autres sujets de préoccupation, qui sont bien plus prioritaires, comme tirer Rafa des griffes de Volodia, ou se tirer de là tout court. Malheureusement, Finn doit bien avouer qu’il n’a toujours pas le début de la moindre idée de comment ils pourraient bien s’y prendre, surtout que dans son état actuel, il n’est pas convaincu de pouvoir faire quoique ce soit, sinon d’essorer ses vêtements sur les russes. Pourtant, il voudrait bien. Voir son second ainsi ceinturé, dans un état qui lui semble pitoyable et qui le met autant en colère qu’il lui fend le cœur, achève de le réveiller. L’impossibilité d’agir dans laquelle l’acteur se trouve – ça ne se passerait pas comme ça, à Kilburn, s’ils s’y mettaient à un contre un, à la loyale, tous des enfoirés et des faux jetons ces russes – en est d’autant plus frustrante. Heureusement, Eve, bien mieux placée qu’eux pour rétorquer, s’en charge très efficacement. « Ben mes aïeux… » Siffle le mafieux, admiratif, alors que Rafa vient le rejoindre, avant d’ajouter dans un murmure rêveur. « C’est pour des moments comme ça que je l’aime. »

Il est vrai que le poing dans la figure que s’est pris Vitaly était magistral et qu’il les venge assez efficacement, même si Callahan adorerait mettre la petite sœur à Chouvalov lui-même. Il faut dire qu’en d’autres circonstances, tout ça serait suffisant, puisqu’il a survécu, pour déclencher des représailles et même une ou deux batailles rangées entre son clan et celui de l’oncle de Eve, car ce qu’a fait ce dernier équivaut concrètement à une déclaration de guerre. Là encore, leur situation est trop précaire pour tenter quoique ce soit, et même s’ils pouvaient le faire, le vieux parrain reste l’oncle de Eve. Finn tente donc de modérer sa colère, préférant converser à voix basse avec Rafa. Sait-on jamais, il aura peut-être une idée pour se sortir de là et lui éviter de se mettra à hurler. La simple idée d’être ridicule ne l’en dissuade en effet pas tout à fait, tant il a du mal à contenir son indignation. D’ailleurs, l’acteur préférerait largement qu’on le laisse en paix par rapport au fait qu’il n’ait pas su s’en sortir tout seul et à la panique qui l’a saisi, alors il finit par bougonner à mi-voix, tâchant de rassurer O’Riordan par la même occasion : « Ca va, je vais bien, t’en fais pas, plus de peur que de mal… » Du bout des lèvres, Finn ajoute en tachant de voir s’il peut essorer ses manches, aussi honteux d’avoir attiré Rafa dans cette situation que de l’avoir inquiété, mais plus encore d’avoir a posteriori donné raison à O’Riordan. « Peut-être bien que je regrette de pas t’avoir écouté à LA. » Oui, il aurait du apprendre à nager, oui, il a procrastiné et évité le sujet ou de se confronter à ce qui, d’une simple incapacité, est devenu une terreur, oui il en a payé le prix et oui à l’heure actuelle il n’a plus aucune crédibilité, mais qu’il soit damné s’il le reconnait ou qu’il s’éternise sur la question, et évidemment, le premier qui se moquera de lui prendra, au mieux, une taloche. Peu désireux de s’étendre sur le sujet, même s’il est reconnaissant à Rafa de ne pas être moqueur, il ajoute en fronçant les sourcils : « Bordel, par contre, il t’a pas raté, Volodia. Ton épaule est pas déboitée, ça va aller ? Ça se repaiera, ça. » Comment, il ne sait pas trop. Mais ça va se payer.

En tout cas, au moins une fois qu’ils seront sortis de là, ce qui n’a pas l’air d’être gagné vu les éclats de voix entre oncle et nièce, un peu plus loin. Ladite nièce revient vers eux, d'ailleurs, reprenant ses habituels râlements. Et si Callahan sait que sur ce point, ils sont pareils, et que c’est l’inquiétude qui se manifeste ici chez Eve, il ne peut pas s’empêcher de lancer d’un ton sarcastique : « La faute à qui, on se demande…comme si moi je l’avais bien vécu. C’était pourtant clair quand je t’ai dis que je ne savais pas nager, non ? » Non, peut-être pas, mais il oublie parfois que ni Eve ni Rafa ne parlent aussi bien gaélique que lui. Et puis ce n’est pas vraiment le problème. Non, ce qui le pousse à son tour à râler, c’est tout ce qu’il s’est passé avant qu’il n’atterrisse dans le lac, et qui le fait déclarer d’un ton vexé : « Alors comme ça, tu ne veux pas m’épouser. » Il croise les bras, boudeur : « T’aurais pu dire oui, quand même. » Lui en veut-il vraiment ? Sans doute. Finn sait bien que Eve ne voulait pas, mais si la situation avait été inverse il aurait sans doute dit oui parce que c’était une impasse : tout s’arrangeant, sauf la mort, un mariage, ça restait quand même bien moins grave qu’une noyade. C’est ce qui le fait siffler ensuite à voix basse, mais oubliant un peu qu’ils sont en public et qu’on (surtout Rafa en fait) peut les entendre : « Oui, j’ai bien compris que tu ne veux pas, et moi non plus je ne veux pas, mais il m’a semblé que c’était un peu accessoire par rapport au fait que je risquais de me noyer, le mariage, tu vois. Mais je note que je ne vaux même pas la peine que tu mentes. Et après tu dis que tu veux un enfant avec moi ? Eh bah...» Ce sont des paroles dures, il le sait. Au fond, il sait bien qu’elle ne voulait pas ça et qu’il lui fait peut-être un mauvais procès. C’est la peur et la frustration qui parlent, additionnées au fait d’avoir eu peur de ne pas valoir assez pour elle, et il finit par lâcher, bégayant un peu : « Merde, Eve, j’ai cru que j’allais crever, me refais jamais un coup pareil. » Sa main cherche la sienne pour la serrer, pauvre geste affectueux alors qu’il voudrait juste poser la tête contre son épaule et oublier tout le reste, à commencer par cette chemise humide et poisseuse qui lui colle à la peau. Il plante un instant son regard dans le sien, et conclut avec sérieux : « Merci d’être venue me repêcher. Et désolé de t’avoir fait peur. »

Son regard se perd un peu, ensuite, et tombe sur Santina, qui parait soudainement encore plus vieille que son âge, bien plus fragile et perdue aussi. Ça le rend soudainement triste, et il réalise que la conversation qu'elle a entendue avec certainement réellement de quoi l'ébranler : « Oh…excuse moi. » Il se lève pour rejoindre la cuisinière de son oncle, maudissant ses chaussures pleines d’eau qui font flic et floc et enlèvent toute forme de solennité à ce moment. Il s’arrête devant Santina et pose les mains sur ses épaules : « Je suis désolé, Santina. Il nous avait trahi… » Il ne dit pas que ce n’est pas lui qui a tué mais Eve. En fait, il ne dit rien, il écoute juste la vieille dame lui répondre dans un italien larmoyant : « Ton oncle disait qu’il était perdu depuis longtemps. Mais c’était mon petit… » Et puis tout le reste, qu’elle comprend, que c’était son enfant, mais que elle, elle a fait accouché Ludovico, et qu’il n’était pas si mauvais que ça à l’origine, et qu’elle sait…« Je sais, grand-mère, je sais… » Murmure juste Finn en retour en la serrant dans ses bras, toute querelle et reproches sur son attitude avec Eve (provisoirement) oubliés. Oui, il sait que ça fait mal, lui aussi a du faire ce deuil là en se rendant compte que son cousin n’étaient pas la personne qu’ils croyaient tous qu’il était. Il la berce gentiment, lui soufflant quelques mots de réconfort en italien, avant de lancer pour Rafa : « Il faut qu’on la ramène…c’est trop. » Sauf que, évidemment, les russes ne l’entendent peut-être pas de cette oreille, quoique Nikolai ne semble plus trop avoir de velléités belliqueuses depuis les réprimandes de sa nièce. C’est donc vers Eve que Finn se tourne, interrogateur : « Qu’est-ce qu’on fait ? Est-ce qu’il nous laisse partir ? »

(C) CANTARELLA.

La ballade du pendu

Eve, Rafa & Finn

« J’ai connu mieux. Y a rien de plus traitre que la flotte, bordel. Ça et les putains de tarés qui trouvent les noyades marrantes…» Siffle Finn à la question de son second. S’il ne dit rien d’explicite, maintenant, il comprend d’autant mieux la terreur que Rafa a du vivre à Poudlard qu'ils  partagent cette sale expérience, à présent. A l’époque, il avait juste compati à cause de sa peur panique de l’eau, et été heurté par la violence de gens qui n’étaient gamins.  Pour cause, maintenant qu’il y repense. Sous leurs dehors de sang purs BCBG, ces sales gosses avaient des méthodes de mafieux.

Le mafieux accepte avec gratitude la cigarette de son second, même si elle le fait tousser, tant il peine à se remettre de son plongeon forcé :  « Ouais. On va en rediscuter, de ça, quand on rentrera… sans aller à la bataille rangée, ça m’emmerderait qu’ils s’en tirent comme ça, ceux là. » Au moins Vitaly et Volodia, oui, ça lui parait approprié. Difficile de faire plus et de s’en prendre à Chouvalov. Ceci dit, rien ne dit que ce dernier a renoncé à leur fait la peau. Ils ne peuvent compter que sur Eve pour l’en dissuader, ou se préparer à riposter si elle ne parvient pas à le convaincre. Même si elle n’a pas l’air d’humeur à se laisser faire.  

D’ailleurs, la voilà déjà qui revient. Encore sous le choc, le mafieux ne se prive pas de quelques remarques acerbes. Mais il ne veut pas vraiment d’une dispute, et retient nombre de commentaires qui pourraient alimenter celle-ci. Comme le fait qu’il n’a tout simplement jamais eu l’occasion d’apprendre à nager, on ne demande pas à certaines personnes pourquoi elles n'ont pas appris le gaëlique, ce qu’elles devraient faire…En réalité, dès lors que la jeune femme lui a dit qu’elle n’avait pas compris, la colère de Callahan s’est dégonflée comme une baudruche. Comme ce n’était pas volontaire, elle réussit même à le faire culpabiliser d’avoir pu le penser. Il regrette d'ailleurs déjà d’avoir appuyé sur le sujet sensible qu'est l’envie d’enfant dont lui a parlé Eve. Il renonce donc à demander à Rafa d’expliquer à cette dernière qu’au-delà du fait que celui-ci ne sait pas transplaner, ils ne pouvaient pas faire ça devant Santina, ou l’abandonner, et que finir en charpie ne le tentait pas plus que finir noyé. Puis à demander à son second de dire à Eve de cesser de faire comme s’il n’était pas là ou de le prendre pour un débile. Une fois O’Riordan parti, il oublie même volontairement de protester quant au fait qu’il ait soi-disant harcelé la jeune femme, se contentant de serrer une nouvelle fois sa main : « D’accord. C’est toujours bon à savoir, même a posteriori. Merci encore. »

Au moins, ça veut dire qu’ils peuvent partir. Amusé par l'insolence de Rafa, Callahan l’entraine, lui et Santina, aussi loin que possible des russes dès qu’ils le peuvent, se contentant d’un hochement de tête prudent pour Eve, rassuré à l’idée de la retrouver au Cohan, à la fois remerciement et salut. Il ne s’attarde pas sur Chouvalov et grince juste : « On traine pas, sait-on jamais qu’il change d’avis. Et on largue Volodia dès qu’on peut. » Ce n’est que arrivé à la Bentley que l’acteur retrouve de sa superbe : « Au fait, Rafa, je suppose que Volodia doit avoir deux ou trois autres de nos possessions. Du type flingue et couteau, j’ai raison ? Ah, je vois que oui. Tu veux bien nous les récupérer ? Merci bien. Allez, en route, à Soho, t’as entendu ce qu’a dit miss Talbot, Volodia ? »

Indifférent à la violence potentielle de son acolyte, que Finn estime de toute façon méritée, il s’installe aux côtés de Santina à l’arrière, revolver et cran d’arrêt sur les genoux. Le trajet lui-même se passe dans un calme étrange, à peine troublé par le bruits des aiguilles de la vieille dame, ou les voix des deux irlandais, Callahan pestant régulièrement contre ses fringues qui trempent le siège de sa voiture.

Une fois Santina déposée à Soho, les voilà enfin repartis pour le Cohan, où Volodia s’arrête sagement. Définitivement plus à l’aise, car un peu plus sec, Callahan claque sèchement les doigts : « Bien, maintenant, la plaisanterie a assez duré. Rafa, je te le laisse ? Je veux plus voir ça dans ma Bentley, ou dans Kilburn. » Dire que ça lui fait plaisir que ce sale gosse avec sa tête d’ange et sa pogne de bucheron se prenne la raclée qu’il mérite, ce serait mentir. Une fois entré dans le Cohan, on les regarde avec des yeux ronds. Puis on se précipite sur eux, c’est la confusion, et Finn a le plus grand mal à se faire entendre : « Ça va, les gars, tout va bien. Elle est là, Eve ? … Oh, ‘jour, doc’, qui vous a fait venir ? Non, non, ça va, je préférerais que vous regardiez Rafa. Un strap pour ma main ? Oui, bon si vous voulez, mais ça devrait aller. Des vêtements secs ? merci bien, Liam, tu peux me filer un whiskey avec. Mais d’où ça sort ? » Finalement, il parvient à se faire entendre. Puis Cohan lui explique l’arrivée de Eve, ainsi que ses instructions étrangement prophétiques, réalise-t-il, maintenant qu'il a vu arriver son patron trempé et Rafa en sang. Comment elle a pu savoir, la patronne, d'ailleurs ? Le brave barman conclut d’un air gêné : «…On voulait pas trop pour le médecin, mais elle a insisté, alors...par contre si elle donne des ordres, patron, vous savez, quand même, ce serait bien de nous dire si on lui obéir, on sait pas trop quoi faire, nous.»

L’acteur soupire, adressant un regard fatigué à Rafa, qui se fait examiner par le docteur Matthews. Oui, c’est gênant : admettre qu’elle peut le faire, c’est admettre leur relation, et en même temps ce sont ses hommes à lui, pas ses valets, mais d’un autre côté, remettre en cause ce que dit Eve, c’est aussi, un peu, s’en prendre à lui. Alors il finit par asséner  : « Bon, écoute, je voudrai bien me changer, alors on va faire simple. Tenez vous sur vos gardes, mais a priori, on part pas en guerre contre qui que ce soit ce soir. Pour Eve, partez du principe que si elle demande quelque chose, sauf si j’ai dit le contraire, vous lui obéissez, c’est pourtant clair, non ? Bon. Où est-ce qu’elle est, alors ? » Dans le fond de la salle, paraissant assez amusée, comme le lui montre Cohan. Finn lui adresse un signe de la main pour lui dire qu’il va la rejoindre, puis s’empare des vêtements secs proposés par Cohan. Il tape sur l’épaule de Rafa, lui faisant glisser un whiskey au passage : « Ça va, doc’, on va le sauver ? Fais voir, un peu ? T’as meilleure gueule que tout à l’heure. Tu nous rejoins quand il a fini, je vais monter. »

Puis il se dirige vers Eve tout en éclusant son propre verre, avant de lui demander gentiment : « T’as pu te sécher, alors ? Viens, on va discuter. » Ce n’est qu’une fois dans son bureau, la porte fermée derrière eux, qu’il se laisse un peu aller. Le stress retombe enfin, et de façon un peu impromptue, mais spontanée, le voilà qui se retrouve à poser son front sur l’épaule de la jeune femme, épuisé. Il ferme les yeux dans un soupir d’aise et de soulagement, avant de souffler : « Je suis lessivé…tu veux pas rentrer avec moi, après, une fois que j’aurais remis quelque chose ? Que tu ne sois pas venue pour rien jusqu’ici. » S’imprégner d’elle, de son contact et de son parfum le réveille. Callahan recule avec un sourire, un peu plus en forme. Se décidant enfin à se changer, il s’exécute sans réelle pudeur, Eve ayant déjà tout vu et même plus, discutant avec elle en même temps : « Au fait, verdict ? On est sorti d’affaire, alors ? » Il semblerait que oui, même si le temps où Nikolai le considérait comme le gendre idéal est définitivement révolu, et comme l’irlandais ne veut ni ne peut s’engager dans une guerre ouverte. On frappe alors qu’il termine de reboutonner sa chemise : « Entre, Rafa. Apparemment les choses vont mieux avec les russes. Devrait pas y avoir de guerre ce soir, non plus, si tu veux rentrer. On va peut-être faire ça aussi. Je crois qu’on a tous besoin de récupérer. » Ils ont peut-être mérité du repos, tous autant qu’ils sont, plutôt qu’une vendetta qu’ils ne peuvent pas gagner, dont Eve ne voudra pas et dans laquelle Finn n’est pas sûr de vouloir se lancer, même si c’est rageant. « On est bons ?» Conclut-il donc, espérant que sa proposition sera acceptée, en les regardant à tour de rôle.

(C) CANTARELLA.