L

e mois d'octobre était un mois creux pour la plupart des boutiques du chemin de Traverse, la librairie Fleury & Botts en tête. Pour les hauts dirigeants, ce n'était pas forcément une bonne chose, mais pour James, qui de toute manière était payé de la même manière tous les mois, c'était l'occasion de respirer un peu, et il n'était pas contre. Il détestait le mois de septembre, où les clients s'amassaient tant et tant que ces derniers devenaient des numéros plutôt que des personnes. Les libraires n'avaient pas vraiment le temps de s'attarder au cas par cas sur chacun d'entre eux, et ça exaspérait profondément James. Ce dernier n'avait rien d'un commercial en soi, s'il faisait ce travail, ce n'était pas pour vendre, c'était avant tout pour communiquer sa passion des livres, et il était bien difficile de s'adonner à un tel exercice quand on avait face à soi une véritable marée humaine, qui bien souvent avait de toute manière une liste bien précise d'ouvrages en main et qui ne sollicitaient les libraires que pour les faire courir d'un rayonnage à l'autre, parce qu'ils avaient la flemme de faire eux-mêmes.

À l'heure actuelle, la boutique était donc déserte, il n'y avait pas un chat, et même si ce n'était pas forcément bon pour les affaires, James ne songeait vraiment pas à s'en plaindre le moindre instant, bien au contraire. Il n'était pas franchement d'humeur à se montrer jovial, à faire semblant. Ces derniers temps, il n'allait vraiment pas bien, et si son travail exigeait de sa part qu'il fasse bonne figure, il avait de plus en plus de mal, force lui était de le reconnaître, de se plier à ce contrariant exercice. Là, au moins, il était libre de s'abandonner à sa morosité, tandis qu'il faisait un peu de rangement parmi les étalages de la librairie (car bien sûr, nombre de clients semblaient considérer que remettre un article à sa juste place demandait trop d'efforts pour qu'ils s'adonnent à une bassesse pareille). Oui, il n'était pas au meilleur de sa forme. Le courrier anonyme et menaçant qu'il avait reçu lui pesait sur la conscience, la menace semblait lui venir de partout, et il était constamment stressé de voir son secret exposé, les mettre en danger, lui et Ethan. Et à côté de ça, Lindsay ne le laissait toujours pas voir son fils, et l'état de son amnésique de meilleur ami l'inquiétait... Non, ce n'était pas vraiment la joie, aussi appréciait-il sa solitude du moment, même si elle fut finalement rapidement rompue.

James leva les yeux quand la porte de la librairie s'ouvrit, son sourire de façade, destiné aux clients, aux lèvres. Ce sourire s'élargit, plus sincère, quand il reconnut Gabrielle. Voilà qui il avait réellement, sincèrement besoin de voir. Elle le serra dans ses bras, il resserra l'étreinte, déjà il se sentait mieux.

-Gabrielle. Je suis content de te voir. Tu vas bien ? Tu es venue chercher un livre ?

Il préférait voir son amie que la cliente pour le moment, et il espérait qu'elle avait un peu de temps devant elle, mais il ne devait tout de même pas oublier son rôle, malheureusement.

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U

n sourire sincère, naturel, se déposa sur les lèvres de James quand son amie lui affirma qu'elle était avant tout venue pour le voir. C'était ce qu'il avait eu envie d'entendre, peut-être un peu égoïstement, parce qu'il avait grand besoin d'une présence amie ces derniers temps, et plus encore d'une personne à qui il sache pouvoir se confier sans la moindre réserve. Même s'il ne voulait pas accaparer toute l'attention sur lui, malgré tout. Il rendit à Gabrielle son accolade quand elle le serra dans ses bras, dommage qu'il soit sur son lieu de travail, en fait, mais d'un autre côté, la librairie était si vide pour le moment que ça ne devrait pas outre mesure poser problème, malgré tout. La jeune femme lui apprit donc qu'elle allait... Sauf qu'elle ajouta un "mais" qui, aussitôt, inquiéta le libraire. "Ça va mais", ce n'était jamais un bon début de réponse, jamais, vraiment. Elle n'était pas trop dans son assiette en ce moment. Ça pouvait ne pas être grand-chose, mais James n'avait pas besoin de ça pour s'inquiéter, surtout en ce moment, où il avait l'impression que personne dans son entourage n'était jamais ménagé.

-Comme tu vois, je n'ai pas beaucoup de travail pour l'instant, dit-il en désignant d'un léger geste l'espace autour de lui, déserté par les clients pour l'heure. S'ils pouvaient rester aux abonnés absents pour l'heure, il est certain que ça l'arrangerait grandement. Tu ne me déranges pas du tout, au contraire, je suis content que tu sois là. C'était sincère au possible, véritablement. S'il y avait bien une personne qu'il trouvait rassurant de voir, c'était bien elle. Et ça va... Par réflexe, il avait donné la réponse qu'il donnait à tout le monde en temps normal, ne voulait pas s'épancher sur ses problèmes, d'autant que certains d'entre eux ne pouvaient dans tous les cas pas être abordés avec tout le monde. Mais avec Gabrielle, oui, alors il finit par se montrer plus honnête malgré tout... Ça ne va pas trop en ce moment, non...

Il poussa un léger soupir. C'est compliqué, on va dire. Il esquissa un léger sourire. Il ne voulait pas, malgré tout, accaparer toute l'attention sur lui, d'autant qu'il avait le sentiment que Gabrielle avait besoin de lui parler. Peut-être qu'elle aussi minimisait les choses en disant qu'elle n'était pas dans son assiette.

-Qu'est-ce qui t'arrive ? demanda-t-il alors, soucieux, qui préférait largement rassurer Gabrielle plutôt que de se rassurer lui-même, même si tous les deux pourraient vraiment se rassurer mutuellement. Ils vivaient vraiment une passe difficile, tous les deux, mais s'ils se soutenaient mutuellement, ils pourraient peut-être mieux s'en sortir. il fallait l'espérer, en tout cas.

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G

abrielle avait beau dire que ce n'était pas grand-chose, juste l'effet des hormones et de la fatigue, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour elle, et commençait à regretter d'avoir trop vite admis ne pas aller très bien de son côté non plus. Il ne se voyait pas cacher cela à son amie, c'est vrai, mais en répliquant ainsi, il avait sans doute un peu trop tiré la couverture à lui et empêché Gabrielle de se confier plus avant sur ce qu'elle ressentait. La fatigue, l'impression de solitude, ça peut sembler anodin en soi, mais pas forcément dans sa condition, et James regrettait vraiment de n'avoir su être plus présent pour la jeune femme au point qu'elle se voit obligée de venir le trouver ici, alors qu'elle avait manifestement besoin de lui. Il se sentait profondément égoïste. Oui, il avait ses problèmes, et ils n'étaient pas anodins, mais ce n'était certainement pas une raison pour ignorer la jeune femme, être sourd et aveugle à ce qu'elle vivait. James n'avait pas la moindre idée de ce que l'on éprouvait lorsqu'on attendait un enfant (du moins en étant une femme), Lindsay et lui s'étaient séparés au début de la grossesse de cette dernière, alors il n'avait pas exactement su comment les choses s'étaient passées pour elle (d'autant que, avec la rupture, elle ne devait pas être de base au meilleur de sa forme), il compatirait sans doute instinctivement avec son ex femme, présentement, s'il n'était déjà occupé à vouloir compatir avec Gabrielle. Il se sentait un ami pitoyable, en cet instant. Il voulut dire quelque chose mais elle reprit la parole avant qu'aucun mot ne s'échappe de ses lèvres. James hésita à dire quoi que ce soit. Ce serait peut-être plus simple de se taire, de la laisser s'épancher, elle. Mais à ce stade, il ne pouvait pas non plus faire comme s'il n'avait rien dit.

-J'ai reçu un courrier anonyme... quelqu'un sait tout, pour Ethan et moi... Et j'ai peur de ce qui va arriver. Lindsay ne me laisse déjà pas voir mon fils, mais si on lui apprenait toute la vérité, je ne sais pas ce qui arriverait...

Mais il le devinait suffisamment bien pour savoir que ce ne serait rien d'heureux. Sa voix tremblait terriblement. Il avait voulu ne pas trop donner l'impression de s'apitoyer, mais c'était ce qu'il faisait, il s'apitoyait. Il ne voyait vraiment pas de quelle manière il saurait se sortir d'une situation qui lui paraissait bien trop inextricable, et à plus d'un titre. Non, il n'avait pas la moindre idée de ce qui allait se produire, et cette incertitude était insupportable. Pour autant, que Gabrielle n'aille pas très bien lui rappelait qu'il ne devait pas se focaliser sur son seul sort.

-Je suis désolé, je n'ai vraiment pas été assez présent pour toi dernièrement.

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G

abrielle pouvait bien dire que ce n'était rien, qu'il n'avait pas à s'inquiéter de sa situation, James était bien incapable de relativiser les choses et d'admettre que ses problèmes à lui pouvaient avoir la priorité. Cette considération était si égoïste qu'il se refusait à ce qu'elle lui traverse l'esprit. Et puis, quand bien même son problème serait plus grave (ce dont il était loin d'être sûr), accaparer l'attention à ce sujet n'avait rien d'une solution, bien au contraire. De toute façon, il n'y avait pas de solution. La seule chose qui eut le don de le calmer un peu, ce fut le geste de Gabrielle quand cette dernière la serra dans ses bras. C'était agréable de se sentir soutenu et protégé en de telles circonstances, il savait que la compassion de Gabrielle était absolument sincère, elle ne savait quoi qu'il en soit pas feindre ces choses-là, et cela lui allait vraiment droit au coeur. Il se sentait un peu moins seul, même si, au final, il ne l'était jamais, Ethan était toujours là pour le protéger et le soutenir, lui aussi, et il restait invariablement auprès de lui, même quand la situation devenait chaotique, même quand il lui en faisait voir des vertes et des pas mûres, incapable qu'il était de tout simplement offrir à l'homme qu'il aimait une vie simple et sans heurts. Il était un véritable nid à emmerdes, à la place. Il ne pouvait pas le nier, ça... Bien malgré lui, il céda et accepta de parler plus longuement de lui, quitte à passer les problèmes de Gabrielle au second plan, ce qui était une manière de faire qui lui déplaisait foncièrement et à plus d'un égard.

-Je ne sais pas ce qu'on va faire. Je ne suis pas sûr qu'il y ait grand chose à faire, si ce n'est attendre que le corbeau se manifeste de nouveau. En attendant, ils ne pouvaient pas faire grand-chose contre lui, ils n'avaient pas le moindre début d'idée de qui pouvait être exactement le coupable de cet acte odieux. Ils étaient piégés, et c'était sûrement le sentiment que leur maître chanteur voulait qu'il ressente, d'ailleurs. Il avait bien réussi son coup. Evidemment, James ne demandait qu'à faire abstraction, à suivre les recommandations d'Ethan et à poursuivre le cours de sa vie en profitant pleinement d'une relation dont il ne devrait pas avoir honte, mais c'était toujours plus simple à dire qu'à faire. Il n'y avait rien de précis, dans la lettre. Juste qu'il sait tout, que nous sommes des aberrations de la nature et qu'on le paiera un jour ou l'autre...

James frissonna en prononçant ces mots. Il n'y avait pas de menaces directes, pas de demande de contrepartie, juste ces mots glaçants comme des fantômes...

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J

ames se contenta d'esquisser un fin sourire quand Gabrielle s'excusa auprès de son ami pour sa situation. James savait qu'elle l'était, sincèrement, désolée, mais elle n'avait pas à l'être. James appréciait qu'elle compatisse à son sort, mais il ne voulait surtout pas que la jeune femme s'inquiète outre mesure pour lui. Elle avait assez à gérer de son côté sans avoir en plus à supporter ses propres problèmes et ses propres états d'âme. La situation était ce qu'elle était, et James devait faire avec, passer outre cette situation et en tirer le meilleur parti... Gabrielle n'avait pas à s'en faire, d'autant que pour le moment, même si la menace était présente, il était impossible d'en distinguer la nature, alors autant faire avec... Il n'était pas forcément confiant ou optimiste, mais il était suffisamment pessimiste pour deux, pas la peine que Gabrielle se fasse un sang d'encre pour lui, elle avait suffisamment à gérer de son côté, très clairement. Qu'elle soit désolée sur le moment, c'était une chose, mais il était hors de question qu'elle se fasse du mouron trop longtemps.

-Je ne sais pas trop, répondit James quand Gabrielle lui demanda s'il y avait un moyen de déterminer l'identité de leur maître-chanteur.

S'il y en avait un, Ethan et lui auraient saisi cette occasion au vol sans hésiter un seul instant, mais il n'y avait rien. Cette écriture pouvait appartenir à n'importe qui, et le courrier n'était bien évidemment pas signé. aucun indice n'avait été laissé concernant son auteur. Les seules personnes susceptibles de savoir, James était incapable de les soupçonner. Gabrielle était de ceux-là, et il savait bien qu'elle était incapable d'une chose pareille. Non, il ne savait pas qui avait fait ça, mais c'était sans doute quelqu'un qui les avait aperçus, parce qu'ils n'avaient pas dû se montrer suffisamment prudents à un moment ou à un autre. Et alors, ça pouvait être n'importe qui... tiens, un voisin, un collègue de travail, peut-être ? N'importe qui, vraiment.

-On sera prudent, ne t'en fais pas. Qui que soit cette personne, il est évident qu'elle n'a pas de preuve, alors ne t'en fais pas, je ne risque rien.

Il disait cela en essayant de s'en convaincre, mais en réalité, il ne le pensait pas vraiment, bien au contraire, lui qui était déjà d'un naturel anxieux comme ça, il faut bien dire qu'il était tout sauf serein, mais il ne voulait pas que tout son entourage en pâtisse. Il les malmenait déjà bien suffisamment comme ça, pas la peine d'en rajouter encore. Déjà qu'en ce moment, il ne savait vraiment pas comment Ethan faisait pour le supporter tant il avait de raisons d'être moroses tout en leur apportant emmerdes sur emmerdes.

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J

ames n'avait pas eu la moindre envie d'inquiéter Gabrielle outre mesure, mais ça avait été plus fort que lui, il se confiant à son interlocutrice sur absolument tout, elle était l'une des rares personnes à connaître ce secret qui le pesait de plus en plus, il ne se serait pas vu lui cacher la réalité à ce sujet. Il avait apprécié d'en parler, d'ailleurs, ça lui avait fait du bien, même si ce n'était qu'un soulagement temporaire et que la dure réalité allait bien vite se rappeler à lui, il n'en doutait pas un seul instant. Non, il n'avait pas voulu l'inquiéter, et pourtant, c'était le cas, et maintenant, elle se rendait bien compte du fait qu'elle se faisait du mouron. Comme si elle avait besoin de ça. Il était important qu'elle se concentre sur autre chose et ne se fasse pas inutilement un sang d'encre pour lui. Il s'en sortirait, d'une manière ou d'une autre, il s'en sortirait, ne serait-ce que parce qu'il voulait que Ethan s'en sorte, mais en attendant, il était important pour lui que la jeune femme se focalise sur l'essentiel, à savoir son enfant à naître. Raison pour laquelle il eut tôt fait de reprendre la parole, le tout pour abreuver Gabrielle de propos qu'elle voulait le plus rassurants possibles.

-Je serai prudent, c'est promis.

Et c'était le cas. Même si cette situation ne lui plaisait pas et qu'il ne comprenait pas où se situait la faille, il avait la ferme intention de ne pas faire de vague et de se montrer encore plus vigilant qu'avant. Il tenait à sa liberté, il tenait plus encore à celle de son compagnon, hors de question, donc, de tout gâcher par imprudence, il s'en voudrait beaucoup trop, il ne se le pardonnerait jamais.

-C'est pas mon genre de prendre des risques, tu devrais le savoir, ajouta-t-il en affichant un sourire qui se voulait aussi rassurant qu'amusé.

Il faisait mine de tourner cela à la plaisanterie. Il voulait détendre l'atmosphère, donner le sentiment d'être moins inquiet qu'il ne l'était réellement (l'ennui, c'est qu'il n'était pas bon comédien du tout), d'un autre côté, il se contentait de dire la plus stricte vérité. C'est vrai, qu'il n'aimait pas prendre des risques. Il n'avait pas le moins du monde un caractère aventureux, et pour cette raison, il ne se sentait pas la capacité de s'en tirer dans cette situation. Lui, il voulait juste mener une vie paisible et se faire oublier le plus possible. Très clairement, il était loin du compte et avait royalement échoué dans son entreprise. Mais il voulait encore croire malgré tout qu'il pouvait se rattraper, d'une façon ou d'une autre. L'avenir pourrait bien être plus radieux que les circonstances ne le laissaient supposer.

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B

ien sûr que Gabrielle le savait, par la force des choses, quel était son tempérament. Elle était l'une de ses meilleures amie (en même temps, puisque Nemesis était morte et Angus disparu on ne sait où, on pouvait même dire qu'elle était sa meilleure amie), et elle le connaissait bien... pour cause, il ne lui cachait rien. Il était la personne, après Ethan, avec qui il se montrait le plus sincère, elle savait ce qui les liait, Ethan et lui, elle savait ce qu'il traversait, il ne lui cachait rien. Alors oui, forcément, il est évident qu'elle savait qu'il n'était pas du tout du genre frondeur, qu'il n'était pas dans sa nature de prendre des risques, de s'exposer à de très grands dangers. Les risques lui couraient après sans qu'il demande quoi que ce soit, mais de son côté, il ne demandait que ça, faire preuve de prudence. D'accord, il y avait quand même plus prudent que de vivre en colocation avec l'homme qu'il aimait à l'heure où son ex-femme cherchait par tous les moyens possibles à le priver de son fils et alors qu'il subissait les pressions et la menace d'un maître chanteur, mais au-delà de ça, il était la discrétion incarnée, en tout cas faisait-il de son mieux. Alors il ne voulait pas que Gabrielle s'en fasse, mais en même temps il comprenait totalement que ce soit le cas, tout comme lui ne saurait pas s'empêcher de s'en faire pour elle (et ça n'allait pas s'arranger avec le temps vu ce qui les attendait et la spirale infernale dans laquelle elle se laissait entraîner bien malgré elle). Il sourit, ça le touchait qu'elle s'inquiète pour lui, qu'elle lui prouve qu'elle tenait à lui. Il le savait, mais ça faisait du bien de se savoir soutenu, il en aurait vraiment besoin dans les temps à venir.

-Je sais, et c'est pareil pour moi... Mais j'ai l'intention d'avoir l'occasion encore longtemps de te donner la possibilité de te faire du souci pour moi.

Même s'il ne voulait pas forcément qu'elle le fasse, ça le touchait, et puisqu'il n'y changeait rien, il voulait quand même le lui faire comprendre, parce qu'il la touchait, tout simplement.

-Et puis, le stress, c'est pas bon pour le bout de chou, ajouta-t-il en souriant. Comme une manière de désamorcer la situation, en faisant dériver le sujet vers autre chose.

En même temps, c'était vrai. Elle était enceinte, et être stressé quand on est enceinte, ce n'est pas une bonne chose, voilà tout. Ce qui n'allait pas forcément l'empêcher d'en éprouver, bien évidemment, bien au contraire, même. En tout cas, James préférait largement parler de ces sujets plus légers que de se lamenter sur son sort.

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J

ames afficha un fin sourire quand Gabrielle voulut bien reconnaître qu'un stress inutile ne serait bon pour personne, et encore moins pour l'enfant qui grandissait dans son ventre Bon, il était bien placé pour savoir qu'il ne suffisait pas de le vouloir pour réussir à tout relativiser. Lui-même essayer de déployer des trésors de self-control pour ne pas se laisser déborder par l'angoisse, ces derniers temps, pas tant pour lui que parce qu'il savait que ça n'allait pas aider sa relation avec Ethan... Ni ses possibilités de réussites concernant Gabriel. Il n'était jamais en pleine mesure de ses moyens quand il angoissait. Seulement, il ne suffisait pas de le vouloir pour ne pas angoisser, ce serait beaucoup trop beau. Bref, c'était déjà une bonne chose que Gabrielle admette tout cela, même si ce fut pour, l'instant suivant, lui assurer qu'elle continuerait de s'inquiéter pour lui. Mais bon, c'était avant tout la promesse implicite pour lui de ne pas lui faire faux bond, de ressortir victorieux des épreuves qui l'attendaient, et la promesse implicite pour elle de le soutenir... Promesse, implicite ou non, qu'elle n'avait guère besoin de lui faire, au passage, car James la connaissait bien assez pour le savoir. Il était heureux d'avoir trouvé une amie aussi loyale et compréhensive en la personne de Gabrielle (aucun rapport avec Nemesis, quand il y réfléchissait. Non pas qu'il veuille salir sa mémoire à rebours, mais son amitié avec son interlocutrice avait bien dû lui faire prendre conscience de ce qu'une amitié saine pouvait être). Dans tous les cas, il ne servait plus à rien de s'appesantir, puisque pour l'heure, ils ne pourraient pas y faire grand-chose, aussi bien l'un que l'autre. C'était bien qu'ils sachent qu'ils pouvaient compter l'un sur l'autre dans tous les cas. Alors oui, c'était une bonne chose de changer de sujet.

-Tous les livres du manoir ? répéta James, amusé. Pour s'être rendu chez les Rookwood, le libraire avait pu constater que leur bibliothèque était plus que raisonnablement fournie. Je devrais te rendre visite plus souvent, on dirait que tu t'ennuies un peu. C'était évidemment un faux reproche. Au vu du temps qu'il pouvait passer lui-même le nez plongé dans ses bouquins, il serait le dernier à pouvoir blâmer quelque rat de laboratoire que ce soit, qu'il le soit pour tromper l'ennui ou par passion de lecture. J'ai toujours des conseils à donner, affirma-t-il... Enfin, en matière de livres, du moins. C'était son métier, après tout. Mais tout dépend du genre que tu recherches, ajouta-t-il.

Et il appréciait qu'elle ait changé de sujet. C'était beaucoup plus simple de la sorte. Et puisqu'ils avaient dérivé sur un terrain familier, il se sentait parfaitement à l'aise.

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J

ames, après les sujets un peu difficiles et pesants qu'ils venaient d'aborder, n'était pas mécontent de pouvoir passer à quelque chose de plus agréable et surtout de plus léger, quelque chose, qui plus est, qui relevait totalement de son domaine d'expertise. Il n'y avait pas tant de matières que cela dans lesquelles le libraire était parfaitement à l'aise, totalement confortable et capable de discuter des heures durant avec assurance, en étant convaincu de s'y connaître et d'être légitime dans son propos, mais très clairement, la littérature en faisait partie, en même temps, ce serait un comble que lui, le libraire de Fleury & Bott qui accusait à ce jour plus d'une dizaine d'années de métier sans jamais se lasser (en même temps, il n'y avait sans doute personne en ce bas monde qui aimait tant la routine que lui... c'était plaisant, rassurant, confortable, la routine, il avait bien eu du mal à renoncer à la sienne, mais celle où il se trouvait maintenant lui plaisait bien davantage).

Gabrielle lui affirma qu'elle n'avait pas d'idée particulière, pas de genre littéraire en tête. Le contraire l'aurait quand même arrangé, car là, partant du seul postulat qu'il fallait qu'il lui propose des nouveautés afin qu'elle ne les aie pas encore lu. Les nouveautés, ce n'était pas ce qui manquait, surtout à cette période de l'année. Ils avaient entré un très grand nombre d'ouvrages en rayon. Bon, ceci dit, il connaissait suffisamment Gabrielle pour savoir ses goûts, ce qu'il pouvait se permettre de lui proposer, ce qui serait susceptible de lui plaire et ce qui, au contraire, allait lui faire passer un mauvais moment.

-Ce n'est pas ce qui va me manquer, crois-moi, affirma-t-il dans un sourire. On a rentré pas mal de nouveautés en rayons récemment, alors tu devrais trouver ton bonheur. Je n'ai pas encore eu le temps de tout lire, ceci dit.

Car oui, James lisait la plupart des nouveautés. Il considérait que c'était la moindre des choses si l'on voulait conseiller ses clients en toute connaissance de cause. Et puis, ce n'était pas difficile pour lui au sens où il dévorait les livres en moins de temps qu'il ne faut pour le dire. Un vrai rare de bibliothèque.

-J'ai quelques titres en tête, je t'écrirais les références, si tu veux, et je peux même t'en prêter certains. Comme ça, ça t'évitera de venir demander à te faire rembourser, plaisanta-t-il dans un fin sourire.

Il se doutait que même si Gabrielle ne devait pas apprécier ses suggestions, elle serait totalement incapable de demander à se faire rembourser, elle était bien trop polie pour ça. En même temps, il pensait être un suffisamment bon conseiller pour que cette étape ne soit pas réellement nécessaire.

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J

ames afficha un sourire qui voulait dire "On ne sait jamais" quand son interlocutrice affirma qu'il était impossible qu'elle n'aime pas un livre qu'il lui aurait conseillé. C'est vrai que jusqu'ici, elle s'était jamais plainte de ses suggestions de lecture (mais ça, c'était peut-être parce qu'elle était trop polie pour ça, va savoir), mais il pouvait y avoir un début à tout. Après tout, leurs goûts n'avaient pas à coïncider complètement non plus. Quoi qu'en termes de littérature, ça avait tout de même l'air d'être très régulièrement le cas. Il n'était pas rare que tous les deux perdent la notion du temps, à discuter des heures durant des derniers romans qu'ils avaient lu (ce qui n'était pas arrivé depuis un bail ceci dit, mais il faut dire que la vie avant tendance à ne vraiment pas les ménager ces derniers temps à leur grand désarroi), de ce point de vue-là, il se sentait pas surpris outre mesure. Et donc, effectivement, il devrait être de bon conseil. Restait à espérer que son instinct ne se soit pas émoussé. L'air de rien, même si on ne parlait "que" de bouquins, James prenait le sujet très à coeur, et il était absolument inenvisageable pour lui de faire les choses dans la demi-mesure.

-Tu auras interdiction de te plaindre, dans ce cas, plaisanta-t-il dans un sourire, comme s'il pouvait de toute façon être dans les habitudes de sa meilleure amie de se plaindre (non, bien sûr que non, elle était la personne la plus positive qu'il connaisse... mais le fait est que ça n'allait peut-être pas durer, en réalité).

Ces mots prononcés, il endossa pour de bon son rôle de libraire (qui n'oubliait pas d'être le rôle d'un ami également), et il détailla un à un les différents livres sortis récemment qui, à ses yeux, pourraient convenir aux goûts de la jeune femme, n'hésitant pas à s'exprimer avec plus d'éloges concernant ceux qui l'avaient plus particulièrement touché ou marqué... Et l'air de rien, parler livres, romans, trames narratives, twist final, enquêtes policières, personnages colorés et romances un peu gnan-gnan, ça lui faisait beaucoup de bien, surtout en présence amicale, comme c'était le cas en ce moment. Là, tout de suite, il se rappelait plus que jamais ce qui l'avait séduit en premier lieu dans le travail qu'il avait choisi et convenait qu'il était terriblement agréable, de temps à autre, de mettre ses problèmes de côté pour ne se concentrer que sur le positif, sur ce qui était réellement susceptible de le décharger, même temporairement, du poids qu'il sentait peser avec insistance sur ses frêles épaules. Et à Gabrielle aussi, cela devait faire du bien. Ils avaient largement mérité, en tout cas, ce moment de douceur et d'apaisement.

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J

ames était une personne que l'on pourrait qualifier de tempérée, au sens où il était plutôt discret, et pas du genre à s'emballer pour rien. Mais dès qu'il était question de livres, alors il devenait presque un autre homme, il était capable de parler sans discontinuer, lui qui était pourtant d'un naturel plutôt timide, et si on ne l'interrompait pas une seule seconde, alors il pouvait vraiment étaler son discours sur des heures et des heures. Et il savait qu'il avait à ses côtés une auditrice complètement attentive, et qui ne semblait pas ennuyé par ce qu'elle avait à dire. C'était là qu'il se disait qu'il avait de la chance d'être aussi bien entouré. C'est vrai qu'il rencontrait une période difficile, que sa vie n'était vraiment pas simple en ce moment, loin de là... mais il avait à ses côtés des personnes de confiance, et avec qui il savait qu'il pouvait totalement être lui-même, Ethan, Gabrielle... Le nombre de ses proches se comptait sur les doigts d'une seule main, mais c'était bien assez, parce qu'il savait qu'il pourrait leur confier sa vie sans la moindre hésitation, et ça, ça valait tout l'or du monde.

En tout cas, la jeune femme était visiblement convaincue par son petit discours, en tout cas, elle ne lui donnait pas le sentiment de faire semblant, et elle ne manqua pas de jeter son dévolu sur plusieurs livres qui, l'espérait-il, lui plairaient. Enfin, il pensait connaître suffisamment bien ses goûts pour ne pas se tromper de bout en bout non plus. Il était assez curieux d'entendre le compte-rendu de ses lectures. Il écouterait attentivement, à son tour, ce qu'elle aurait à dire. Ne serait-ce que parce que ça lui donnerait peut-être de nouveaux arguments à donner à ses futurs clients quand il chercherait à leur recommander les mêmes ouvrages.

-J'attends ça avec impatience, alors, affirma-t-il en toute honnêteté, dans un sourire.

Surtout si ça lui donnait l'occasion de consacrer du temps à sa passion et de passer un peu plus de temps avec sa meilleure amie. Il fallait qu'ils en profitent, d'ailleurs, tant que tout le temps de Gabrielle n'était pas encore consacré à son enfant à naitre (ce que James ne lui reprocherait pas. Lui-même voudrait avoir tout le temps du monde à passer avec son fils, mais il désespérait que ce soit le cas un jour, même s'il le voudrait réellement).

-On pourra en discuter autour d'un thé chez moi, si tu veux.

Il serait assez ravi d'avoir cette occasion de bavarder à nouveau avec Gabrielle, et en dehors du cadre du travail, qui plus est. Et puis, ce serait une nouvelle occasion pour la jeune femme de revoir Ethan. Elle était la seule personne auprès de qui il pouvait être lui-même en compagnie d'Ethan. Et en ce moment, ça ne pouvait pas lui faire de mal.

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